Юки в этом плане тоже не отставала, только в отличие от незатейливой кошкодевочки, к своим целям она двигалась по-особому, в свойственной ей манере и не забывая наслаждаться процессом. Несмотря на то, что они с Алисой вроде как расставили точки над «i» и в последнее время успешно делили внимание Тома, от каких-то чисто женских игр ни одна так и не отказалась, судя по всему, получая от этого непонятное парню удовольствие. Вот только за всеми политесами и реверансами обе забыли про Ири: будучи постарше, эльфийка наблюдала за противостоянием издалека и с неизменно милой улыбкой на лице, вот только чаще всего она при этом находилась рядом с Томом, извлекая из маленького противостояния девчонок собственную выгоду.
Кстати о Рождестве: пожалуй, одной из самых больших трудностей, с которой столкнулся Том, стал, неожиданно… выбор подарков. Будучи долгое время оторванным от таких простых, казалось бы, вещей, парень оказался совершенно к подобному не готов. Серьезно, что дарить больше двум десяткам людей?
Помогла в итоге Ивелия, удачно проходившая мимо и заметившая стоящего перед витриной ювелирного с потерянным видом парня. Посмеявшись над печальным видом обернувшегося к ней Тома, его личная староста взяла на себя шефство над новичком в столь сложном деле, так что следующие несколько часов хоть и были утомительны, как и любой поход по магазинам, но благодаря приятной компании стали неплохим развлечением. Особенно позабавились, выбирая подарок Жене, над которым так и тянуло как-нибудь подшутить. Так что, для виду поборовшись с собой, приобрели ему огромный и одним своим видом вызывающий приступ лютой тоски фолиант по философии магии, прикрепив к обложке скрытый до поры плетением настоящий подарок — несколько билетов в ВИП-ложу на проходящий в Америке матч каких-то именитых баскетбольных команд, ярым фанатом сразу обеих из которых, как выяснилось, являлся Женя. Приложили к билетам собственноручно нарисованный Ивелией «проездной» на Перемещение туда-обратно, и удовлетворенно завернули все это в упаковку, заранее представляя будущий спектр эмоций одаряемого. Разумеется, не пригласить после подобной помощи Ивелию было невозможно, так что состав гостей в очередной раз пополнился.
В конечном итоге, раздухарившийся и увлекшийся процессом Том накупил приятных мелочей и преподавателям с Тауриэлем. Не ювелирки — к подобным подаркам, как уверила Ивелия, те относятся не слишком положительно, тем более, учитывая, что большинство из них так или иначе являются аристо и могут многое себе позволить. Так что остановил свой выбор на простых, но милых безделушках.
Заглянул и в Отдел H, предварительно закупившись сладостями, подарочными картами и бутылкой какого-то исключительно дорогого и шикарного виски для полковника Шульца. Все же последняя их с Томом встреча прошла в несколько напряженной атмосфере, а позже прямой и честный Полковник даже выразил перед Советом свое недовольство самоуправством Тауриэля. Плюс, никак не получалось забыть не самый приятный день ухода Тома из Отдела… В общем, хотелось как-то сгладить углы.
Народ явление «блудного сына» оценил, так что, получив мощную порцию ожидаемых обнимашек от как обычно любвеобильной крольчихи Филиэль, а следом не менее жаркие объятия (а вот это уже было очень неожиданно) от Раниэль, Том оказался усажен за накрытый стол, за которым обнаружился и Полковник. Там же раздал и подарки, благо закупал с запасом, предполагая возможность обнаружить в кабинете не только первый Отряд. Народ подобную предусмотрительность оценил, и гулянка загудела с новой силой. Присоединился даже собиравшийся весь вечер просидеть в кабинете за работой Шульц, забавно икнувший при виде подаренной бутылки — как позже узнал у Игоря с Михаилом Том (им, собственно, прикупил по такой же, сопроводив все это парой коробок шикарных сигар и эксклюзивных пока что артефактов от похмелья «мэйд бай Ири»), напиток оказался исключительно редким. Впрочем, когда у тебя в Кармане томится немаленький такой золотой запас, подобное воспринимается совершенно по-другому.
Кстати о золоте. Совсем недавно Том наконец добрался до глубин своего Кармана и по новой вспомнил о лежащих в нем богатствах, объем которых в местной валюте даже не пытался оценить. И все же, деньги должны работать, особенное если их много, так что последнюю неделю на досуге изучал дикие джунгли финансовой грамотности, рассчитывая, куда бы вложиться. В этом плане в очередной раз себя проявила местная клановая система, вновь подтолкнув к мысли о правильности решения о создании хотя бы рода. Дело в том, что любой сколько бы то ни было крупный проект, организация или компания предпочитали работать с надежным партнером, и в этом плане статус аристократа, для которого обычно честь и интересы клана или рода стоят на первом месте, решал многие вопросы, недоступные простому смертному. Разумеется, при желании найти цель инвестиций можно и без статуса — халявным деньгам не обрадуется только глупец, вот только тогда вопросы о доверии возникают уже со стороны инвестора. Короче, сложно все это, благо хоть заметив его метания, помочь вызвалась Алиса, которой родители с дедом с детства потихоньку прививали полезный для клана опыт. С облегчением вздохнувший Том не стал говорить девушке, но для себя внутренне решил, что если в дальнейшем все будет идти столь же прекрасно, как и сейчас, то придется ей взвалить на себя сложное дело помощи с финансами уже нового рода Абель. Тем более, что в этом мире, для которого нормально иметь семью из одного мужчины и нескольких женщин, подобное в порядке вещей.