— Могу попробовать. Ладно, Абель, минутка лирики окончена. Давайте уже выбираться с этого чертового острова.
Глава 17
— Че там у них? — промычал Женя, входя в гостиную с тарелкой хлопьев.
— Вошли в пещеру, — заметно волнуясь, ответила Ири. За прошедшие с момента начала первого этапа четыре часа Женя ни на секунду не переставал что-нибудь жевать. Наверное заедал нервы, хотя сам бы он в этом ни за что не признался.
— Чертова задержка трансляции! — в очередной раз недовольно прошипела Алиса. — Надеюсь, у них все в порядке.
— Может пока на других посмотрим, немного отвлечемся? — предложила София и тут же отдернула протянутую было к пульту руку: взгляды Алисы, Ири и Юки, казалось, могли плавить металл.
* * *
— Ну и наворотили они в этом году… — пробормотал Римус, высказывая общие впечатления. Загадочная третья зона острова на деле являла собой поистине колоссальную в размерах пещеру, занимавшую солидную часть вздымавшейся посреди острова горы. «Потолок» пещеры густо усеян огромными сталактитами, уходящими в непроглядную темноту теней между ними. Схожая в плане «информативности» ситуация была и с полом: густой и тускло мерцающий зловещими красно-оранжевыми огнями туман полностью покрывал гигантский котлован, лишая возможности что-либо разглядеть. Но самым пугающим были даже не размеры или мрачное освещение пещеры: от прохода, через который вошла команда, вел очень узкий и даже на вид ненадежный каменный мост, разойтись по которому не смогли бы и двое. Адреналина предполагаемому путнику (в число которых сходу уловивший суть подлянки Том включал и себя с остальными), добавляло полное отсутствие какого-либо намека на ограждение.
И таких мостов были десятки, если не сотни, соединявших прячущиеся в тенях проходы со все тем же островком в центре, посреди которого беззаботно развевался ярко-красный флаг. К слову, развевался при полном отсутствие ветра, что тоже добавляло атмосферности.
— И всё? — разочарованно пробормотал Сэми. — Пройти по узкому мосту, и мы в дамках? Я ожидал большего.
— Не спеши с выводами, — срезала его Кэти и кивнула на вынырнувшую из невидимого отсюда прохода справа группку смельчаков, рискнувших пройти первыми. И да, к этому моменту в пещере уже присутствовали и другие участники — преодолеть уготованные организаторами препятствия одновременно с араимарцами (или даже раньше) умудрились еще минимум четыре команды. Удивительный результат, который, если строить теории заговора, в очередной раз подтверждает предательскую мыслишку об определенной нелюбви этих самых организаторов к команде Араимара. По крайней мере, парень нисколько бы не удивился, выяснись вдруг, что самые сложные противники и ловушки удивительным образом выпали именно на их с ребятами участь.
Между тем, выстроившиеся вереницей «первооткрыватели» успешно миновали первую треть пути, и в этот момент проявилась вторая часть заготовленной ловушки, которую представляла собой пещера. Пронзительный рык, больше похожий на рокот горного обвала проник в каждую косточку, а следом явился и его источник: титанических размеров… дракон. Признаться, при виде этой махины завис даже Том — о призыве такого существа он даже не слышал, всерьез полагая, что эти огнедыщащие ящерицы живут исключительно на страницах книг и легенд. Ан нет, исключительно заботливые создатели острова потрудились откопать где-то одного специально для участников Турнира.
Дракон, все это время скрывавшийся в тенях между сталактитами, решил сходу дать понять, что он здесь не только ради антуража: недовольно оглядев замерших на мосту наглецов, дерзнувших залезть на его территорию, существо широко раскрыло пасть и плюнуло. И еще, и еще.
Первый же огненный снаряд мгновенно поднял ставки, перебив мост шагах в трех за спиной команды «первооткрывателей». Следующий залп обрушился уже спереди, заставив кусок моста метра четыре длиной просто повиснуть в воздухе. Участники, осознав, в какую ситуацию угодили, при виде зависшей и не собирающейся падать части моста под ногами явственно выдохнули. Вот только с этим они явно поспешили: передышка вышла всего на несколько секунд — ровно столько, сколько потребовалось третьему огненному плевку чтобы долететь до откровенно потерявшихся людей и обрушиться им на головы.
Двум бедолагам, попавшим под удар, не помогла никакая защита — объятые пламенем Щиты слизнуло с моста вместе с их хозяевами. Сопровождая падение помноженными эхом пещеры воплями, парочка рухнула вниз, на мгновение пробив бреши в окутывающем дно огромной ямы тумане.