Ну а на утро Том вновь проснулся в компании всех трех девчонок. Прекрасное утро, полнейший уют и нега, и… светящееся на экране смартфона сообщение от Кэтиниоль, уведомлявшей подопечного, что каникулы и грядущие праздники для тренировки не помеха.
* * *
— Уже лучше, но все еще недостаточно! Давайте еще раз, и постарайтесь выложиться на максимум! — не терпящим возращений тоном произнесла Кэти, обведя взглядом основательно пропотевший и выдохшийся отряд.– Сэмуэль, тебе недостает скорости и реакции. Нили, ты у нас целитель, поэтому обрати внимание на свою позиционку. Ты должна постоянно находиться вплотную к остальным, но при этом не подставляться по удар и быть наготове поддержать или исцелить. Абель…
Зная, что их сурового капитана это немало раздражает, Том с улыбкой помахал в ответ. Кэти ожидаемо нахмурилась:
— Будь серьезнее. У тебя хорошие навыки, но до определенного момента Турнир предполагает работу в команде. Судя по тому, что я вижу, ты привык сражаться в одиночку и полагаться только на себя. Это неплохо, но иногда ты чересчур увлекаешься и, сам того не замечая, взвинчиваешь для остальных темп, который не все способны выдержать. Плюс, постарайся поменьше использовать свою магию и побольше — руны. Участников, подобных тебе, в Турнире ранее не было, так что неизвестно, как организаторы решат этот вопрос, но ты должен быть готов к полному запрету использования твоего способа взаимодействия с Даром, понятно?
— Так точно, мэм!
— И прекрати паясничать.
— Есть! — вытянувшись, козырнул Том, стараясь сдержать улыбку. Недовольное лицо Кэти, выдернувшей его из теплой кровати в восемь (!) утра после вечеринки, хоть немного, но компенсировало все причиненные моральные страдания. Хотя, будучи откровенным, никакого серьезного раздражения или обиды он к ней не испытывал: человек ответственно подходит к своему делу, на ее месте он поступил бы также. Просто слишком уж забавно она вздыхает и хмурится в ответ на мелкие выходки, что, учитывая ее внешность амазонки, выглядит чрезвычайно мило.
Девушка устало вздохнула и отвернулась, махнув рукой:
— Мы готовы.
— Отлично.
Загадка, как Кэти умудрилась это организовать, да еще и в выходной, но в какой-то момент к их тренировке присоединились прекрасно знакомый Тому по занятиям физподготовки Фрэнк Эткинс и Арес собственной персоной. Выступая против всей пятерки команды, эти двое оказались тем еще соперником… Опытнейший фехтовальщик и матёрый маг S-ранга, ладно хоть оба сдерживали силы, стараясь придерживаться средних показателей студентов третьего курса.
— Так, ребятки, давайте в этот раз немного изменим правила: вашей целью будет… ну скажем, забрать у меня вот эту вещицу, — объявил Арес, демонстративно вешая на пояс плетеный шнурок. — Можете делать что вашей душе угодно, но есть одно правило: в момент касания шнурка вы также должны касаться одного из членов вашей команды. Находящегося в сознании и, желательно, стоящего на ногах. Таким образом, как понимаете, в одиночку эту игру не выиграть.
Он с намеком посмотрел на Тома, и продолжил:
— Ну а чтобы было интереснее… Если вам удастся отобрать шнур, я всех угощу, любая кухня, место и время на ваш выбор, что скажете? И да, магию Пространства применять нельзя.
Народ заинтересовано переглянулся — идея с призом понравилась всем. Не то, чтобы здесь кто-нибудь голодал, но тот факт, что еда станет наградой за победу над самим Аресом…
— Отлично, на позиции, — махнула рукой Кэти.
Две команды выстроились метрах в тридцати друг напротив друга.
— Тактика? — поинтересовался у капитана Римус — еще один из третьекурсников, как и Кэти, принимавший участие в прошлогоднем Турнире.
— Номер три, — коротко ответила девушка, доставая полуторный меч.
— Кэти, мы с тобой не дотягиваем до уровня Эткинса… — осторожно возразил Римус. — Да и в защите я получше буду. Не хочется этого говорить, но может, переставить Тома…
— Тактика номер три, — качнув головой, оборвала его капитан. — Сэми, Том, Нили, берете на себя Ареса. Постарайтесь выгадать нам с Римусом время, мы разберемся с Эткинсом. Вопросы?
— Никак нет, мэм, — вновь козырнул Том. Может его и не слишком устраивало такое положение дел, но слова Полковника, произнесенные в момент преждевременного ухода парня из Отдела H, многого ему научили. У него не сразу получилось нормально их осмыслить, но чем больше с того дня утекало времени, тем больше он понимал, что в действиях Шульца была своя логика. Том действительно слишком привык рассчитывать только на себя, а Турнир в любом случае будет командным испытанием, так что лучше привыкать полагаться на своего капитана и сотоварищей.