Глава 21
— О чем это я… Да! Раз с минотавром вопрос вроде как решили… — Мэтью неловко покосился на стоящую за спиной Тома девушку, перевел взгляд на злобно пыхтящую по соседству Агнесс. — В общем, последний вопрос. Мы ни в коем случае не предъявляем каких-либо претензий, однако хотелось бы узнать касательно ловушки в снежной зоне острова. Скажите, Томас, правильно ли мы поняли… Информация касательно вашего «А-ранга» несколько… устарела, верно?
Том смерил его задумчивым взглядом. Глянул на выжидательно застывшего толстячка, на затаившую дыхание Жюли, проигнорировал Агнесс и перевел взгляд на спокойно наблюдающего Тауриэля. Даже у ректора в глазах читался интерес, стоит ли говорить об остальных?
— Дело в том, что если это правда, и ваше достижение следующего магического ранга случилось в рамках нашего Турнира, это было бы просто великолепно! — поняв, что отвечать парень не спешит, заторопился Мэтью. — Первый студент, получивший высший ранг прямо во время испытаний! Великолепная реклама для нас… и вас, разумеется. Если мы подтвердим данный факт в прямом эфире, то рейтинги просто взорвутся! Конечно, это и для вас будет полезно — только представьте, как очередь представителей кланов, родов и организаций выстроится ради шанса поговорить с вами, пригласить к себе! Вы сможете выбрать буквально любых! Самые лучшие условия!
Заслышав про очередь представителей, Том едва сдержался, чтобы не поморщиться — этого добра ему хватало с головой и без громкий объявлений. Даже учитывая полное отсутствие какой-либо ответной реакции, на не так давно заведенную электронную почту продолжали сыпаться десятки предложений, попыток связаться и просто электронных визиток, так сказать, на крайний случай. Однако Том помнил одну из мудростей, когда-то поведанных дедом: если человек истинно желает с тобой о чем-либо поговорить — найдет время и встретится лично. И от личных встреч он не отказывался, хотя, откровенно говоря, пока что самое лучшее предложение сделала та троица англичанок на приветственной вечеринке в Академии. В любом случае, всё это — запасной план, тогда как основная цель — получить право основания рода из рук Правительницы Араимара.
Том задумался: да, его не интересовали новые предложения кланов и иже с ними, но может и правда стоит заявить о себе? После подобного, в случае победы на Турнире, новорожденный род Абель получит если не какие-то серьезные преференции, то как минимум солидную долю известности — не просто род непонятно откуда выскочившего иномирянина, но род, образованный вошедшей в анналы истории турнира эской… Соблазнительно, черт возьми.
И все же…
— Жаль вас разочаровывать, но нет, — качнул головой парень. Уж слишком много внимания. Не хотелось бы повторять судьбу чересчур близко подлетевшего к Солнцу Икара.
— Ложь, — прошипела никак не желающая успокаиваться Агнесс. — Та ловушка была рассчитана на 'эс…
Женщина осеклась, но поздно.
— Я один считаю, что подобная информация носит исключительно конфиденциальный, даже интимный характер? Но важно даже не это… Я правильно понял… — медленно начал Том. — Вы осознано вмешались в ход испытания и создали опасность чуть ли не принудительного вылета одной из команд, основываясь исключительно на эфемерном предположении? Ради рейтингов?
— Эм… мнее… — заблеял Мэтью, стыдливо пряча глаза.
— Мы еще вернемся к этому вопросу. Что до вас, госпожа Агнесс… Господин Тауриэль, не напомните один из основных признаков успешного повышения одаренным своего ранга? Некое последствие…
— Ты про неспособность пользования Источником? Есть такая, — охотно подключился ректор.
— Как думаете, это похоже на магию? — задал следующий вопрос Том, и Мастер, уловив мысленный посыл, зажег на кончике его пальца большой, сияющий от энергии, огненный шар.
— О, это однозначно магия.
— Госпожа Агнесс?
— Все-все, успокойся уже! — сдалась женщина и почти жалобно протянула: — Что за несносные дети пошли…
— Еще вопросы, Мэтью?
— Н-нет, на этом у нас все, — где-то даже облегченно выдохнул тот.
— Что ж, в таком случае, моя очередь, — улыбнулся Том, и троица организаторов вздрогнула, а Жюли проказливо подмигнула. — Сфинкс.
— Сфинкс?
— Бросьте, Мэтью. Вы кто угодно, но не дурак и прекрасно поняли, о чем я. Как так вышло, что на столь прославленном Турнире, участие в котором принимают наследники аристо со всего мира, а организаторы ратуют за безопасность, одним из противников стало подобное существо? Или скажете, вам не было известно о его способностях?