В общем, народ собрался однозначно занятный, интересно будет воочию глянуть, на что они способны… Если бы не одно «но»: Источник Тома по-прежнему полностью игнорировал своего хозяина. Да и в целом самочувствие было отвратительным — мучавшие последние три дня слабость и ломота по всему телу немного отступили, но и не более. В свете всего этого Алиса с остальными всерьез предлагали забить на второй этап, но Том уперся.
— Вся надежда на тебя, учитель, — вздохнул парень, вспоминая тот нелегкий разговор и морщась от накатившей дурноты. Откат, чтоб его…
— Ты еще более дурной, чем твой отец по молодости, — покачал головой Мастер и улыбнулся: — Надеюсь, ты понимаешь, что в твоем состоянии и с моими ограничениями, если тебе вдруг попадется хорошая опытная эска или вторая такая вот Ката, то…
— Понимаю.
— Уважаемые участники и зрители! Настал момент, которого мы все так ждали! У меня в руках находится конверт с правилами второго этапа, и прямо сейчас, на ваших глазах мы узнаем, что же предстоит нашим доблестным претендентам! — ведущий торжественно воздел над головой небольшой золотой прямоугольник.
Стадион затих.
— Итак! Второй этап пройдет следующим образом: за пределами нашего славного города была обустроена специальная территория площадью десять на десять километров, наполненная ловушками и призывными существами. Каждый из членов команд-участниц будет перенесен в случайное место, откуда и начнет путь. Цель — добраться до одного из пяти раскиданных на территории убежищ и дождаться там окончания этапа! Звучит просто, не правда ли? Однако не спешите расслабляться: во-первых, каждое убежище может вместить в себя не более шестнадцати человек. Разумеется, никто не ограничивает наших дорогих участников в выборе методов… скажем так, занять полагающееся вам место, ха-ха! Во-вторых, длительность этапа составит всего-навсего три часа, так что поторопитесь! В-третьих, равно как и в первом этапе, командам дозволяется сражаться между собой. Вы вольны самостоятельно выбирать способ победить, будет ли это тихое проникновение, искусная дипломатия или же сметающая все на своем пути воинственная ярость! В-четвертых, для того, чтобы команда прошла в следующий этап, необходимо, чтобы хотя бы один из ее членов достиг убежища и благополучно дождался там окончания этапа! Ну и, наконец, в-пятых… Каждый из участников начинает этап в блокираторе магии! Да-да, вы не ослышались, все именно так! По территории распределены специальные ключи, позволяющие отомкнуть блокирующие дар оковы. Их количество и местонахождение неизвестны — вам придется проявить всю свою внимательность и находчивость для их поисков, однако будьте осторожны– противники, ловушки и призванные существа не дремлют!
По трибунам прокатились недоуменные шепотки. Участники были более сдержаны, однако даже на их лицах было заметно непонимание или возмущение.
— Понимаю, господа, понимаю, условия испытания весьма необычны, — вновь заговорил ведущий. — И в связи с этим наши уважаемые организаторы ввели еще одно правило: каждый из вас имеет право взять с собой личное оружие. Будь это артефакт, или же старая добрая острая сталь, обычный клинок, или излюбленный огнестрел — дозволяется всё! Исходя из этого, в рамках данного этапа вводится еще одно существенное ограничение: великолепные защитные артефакты на ваших руках отныне настроены лишь на смертельный урон! Вы по-прежнему полностью защищены от смерти и не сможете лишиться какого-нибудь жизненно-важного органа или же истечь кровью, однако за пределами данных исключений вы вольны делать все, что угодно!
Зрители на секунду затихли, а потом трибуны взорвались в восторженном реве. Всё как обычно: люди желают кровавых зрелищ и страданий других людей.
Том краем глаза оценил лица разделившихся в мнениях участников и нахмурился. Услышав о новых правилах, одни, не скрывая, кровожадно потирали руки и намекающе поглядывали на стоящих рядом, тогда как другие откровенно растерялись. Аристократы с детства учились контролировать эмоции и лица, однако среди организованной толпы нет-нет, да виднелись первые проблески страха. То ли еще будет… Одно лишь Том мог сказать с уверенностью: Турнир-Турниром, но некоторые из присутствующих, судя по эмоциям, в восторге от возможности свести давние счеты, не понеся при этом ответственности со стороны семей пострадавших. Нда, похоже, позже придется еще разок заглянуть к организаторам — так сказать, сверить понимание понятия «безопасность».