Однако стоило лишь об этом подумать, как жутковатое очарование пустого мира уничтожила выскочившая перед глазами надпись:
— Добро пожаловать на второй этап Всемирного Магического Турнира! С этого момента начинается течение отмерянного на прохождение этапа срока! И да, по результатам короткого голосования, проведенного с участием зрителей, было решено увеличить длительность второго этапа с трех до шести часов. Однако не расслабляйтесь! Место, в которое вы попали, далеко не так беззаботно, каким может казаться на первый взгляд!
Ввиду изменения длительности этапа каждому из участников выдается особый сухпаёк. Кроме того, во избежание определенного рода неудобств, каждый из участников наделяется правом дважды за шесть часов остановить трансляцию себя любимого на срок до пяти минут. В течение этого времени все камеры, незримо парящие над вами и закрепленные за конкретным участником, будут деактивированы. Для активации произнесите вслух «Стоп запись». Для возобновления трансляции — «Возобновить запись». Подтверждением выполнения команд будет являться особый звуковой сигнал. Помните! Данная возможность предоставляется исключительно в личных целях, просим не использовать ее в агрессивных, порочащих, сексуальных или иных подобных целях — администрация оставляет за собой право наблюдать за вами даже при условии отключения прямого эфира! Напоминаем: мир не ограничивается зоной проведения второго этапа!
— Это, конечно, прекрасно, но, зная людскую натуру, введение таких условий не кажется безопасным, — покачал головой Том. Две с лишним сотни вооруженных одаренных, большинство из которых — привыкшие к вседозволенности аристо, да еще и разделенные на противоборствующие команды и наверняка имеющие личные или клановые вендетты к другим участникам… Храбрости организаторам точно не занимать… Либо глупости, тут как посмотреть.
Стоило исчезнуть окошку с уведомлением, как раздался едва слышный хлопок и перед Томом на землю опустился небольшой открытый рюкзачок, из которого торчал бумажный пакет и литровая бутылка воды. Пожав плечами, парень подобрал предложенное и, вытащив пару сэндвичей, закинул поклажу на спину. Проверил, не мешает ли рюкзак извлекать катану и, откусив от сэндвича, неторопливо направился в сторону города. Лес — это конечно здорово, но среди строений сражаться будет всяко проще, учитывая наличие в этой «игре» огнестрела. К тому же, судя по размерам городка, там должно быть как минимум одно из пяти укрытий.
— Каков план? — предвкушающе потирая руки, завис над плечом Мастер. — Как понимаю, ключ от этой побрякушки ты искать не собираешься?
— Специально точно не буду. Попадется — подберу, будет оправданием твоей магии, если она понадобится.
— Ожидаемо. Что-то тут совсем скучно… — повертев головой, приуныл японец: — Где остальные?
— А ты чего ожидал, резни с первых секунд? Все хотят пройти дальше, так что вряд ли сходу полезут в пекло. Будут тихо искать ключи и укрытия. Хотя… Учитывая выбранный некоторыми огнестрел, исключения точно найдутся.
Подтверждая сказанное, где-то вдалеке хлопнул выстрел и следом второй.
— Смотаться глянуть что ли… — прикинул расстояние Мастер. — Заодно поищу эти их укрытия.
— Если найдешь — не говори сразу, подожди часа три.
— С чего это вдруг?
— На мне браслет, забыл? Направься я сейчас в укрытие — устану отбиваться от вопросов как это у меня так удачно и быстро все получилось. Да и скучно это. Пока пойду погуляю, на людей посмотрю, себя покажу.
— Пф, скучно ему. Главное, не выделывайся особо. Без магии на тебя даже чихнуть страшно, — фыркнул японец. — Развалишься ведь, немощь.
— Как-то жил без нее четыре года, проживу и еще шесть часов, — лениво отмахнулся Том.
— Раз так, то иди ищи ключ. Отдохну хоть от тебя, надоел.
— Чем старше, тем обидчивее, - вздохнул Том.
— Позовешь если что, — неохотно буркнул Мастер, растворяясь в воздухе.
* * *
— Ну и где искать эти долбанные ключи? Как они выглядят-то хоть? — устало вздохнул Сэми, скользя взглядом по бесконечному лесу вокруг: — Серьезно, какого черта этот лес настолько огромен?
Он шел вот уже десять минут, и для изнеженного городского жителя даже столь краткий путь успел показаться сущим адом, со всеми этими лезущими под ногу корнями и норовящими ткнуть в глаз ветками. Но самое ужасное — это вездесущие насекомые…