— Уверен, вы итак меня знаете, но если это так важно — Томас Абель, — устало протянул Том, игнорируя намекающее покашливание Шульца. — Все готовы? Поехали.
— Погоди, а как же настройка? — успел рявкнуть Ягер, но в следующее мгновение перед его глазами открылись тоскливые виды Плеши. — Ррр, Абель!
— Что? Слишком много болтовни, — пожал плечами Том, пристально всматриваясь в открывающийся взгляду унылый пейзаж.
— Так, ну и где наши потеряшки? — озвучил крутящийся у него в голове вопрос Лиориэль, пока Ягер спешно проверял амуницию своих бойцов. Их выдернули прямо посреди какого-то задания, так что пусть и несколько уставшие и помятые, но все вроде в норме.
— Тсс, — мотнул головой Том, закрывая глаза и пытаясь настроиться на Раниэль. Что-то мешало, какой-то мерзкий писк на краю сознания, словно комар, кружащий над ухом. То тише, то громче, но неизменно мерзко и навязчиво.
Ягер, что странно, никак не прокомментировал его самоуправство. Полутигру наверняка многое хотелось высказать «консультанту», но здесь и сейчас, в условиях Плеши, где слепы приборы, а маги пространства лишь разводят руками, Том был единственной надеждой добраться до сослуживцев, так что приходилось терпеть.
— Да ладно вам, капитан, нормально же сидим, — протянул Лиориэль, успевший плюхнуться на пятую точку и сейчас довольно жмурившийся. — Птички поют, красотки в купальниках коктейли несут… Да, Миси?
Стоящая рядом кошкодевочка презрительно фыркнула, вполглаза поглядывая на Тома, застывшего в идеальной (по ее мнению) позе.
— Ррразговорчики в строю! — недовольно прорычал Ягер, который явно успел привыкнуть к выкрутасам своей команды. — Не позорьтесь перед чужаком.
— Какой же он чужак? — промурлыкала Миси, и, не сдержавшись, украдкой принюхалась к волосам парня. Кошачьи чувства брали верх, хотелось ластиться к сильному самцу рядом с собой, а человеческая часть натуры, вопреки обыкновению, почему-то была совсем не против.
— Тц, кошки… — насмешливо фыркнул Лиориэль, тщательно пряча искорки ревности.
Вот только Тому было не до всего этого веселья, и даже приятный запах мельтешащей рядом девушки сейчас ощущался постольку-поскольку. Разум и воля полностью отдались поискам ауры Раниэль, крольчихи-целитяля Филиэль, и, на крайний случай, надоедливого пухлого Вулмора. Но… Ничего. Хотя… Странное непонятное чувство не желало отпускать, ввинчиваясь в разум раскаленным докрасна шурупом.
— Не нравится мне это, — хмурясь, передернул плечами зависший в воздухе и также пытающийся настроиться на поиск нужных разумных Мастер. — Кажется, где-то я с таким уже встречался, но не могу вспомнить… Странно…
— Туда, — определившись, открыл глаза и махнул в нужную сторону Том.
— Уверен? — сощурился Ягер. — Времени в обрез, ошибка может дорого стоить.
— Чья бы корова мычала, — закатил глаза Мастер.
Не слушая ни того, ни другого, Том окутался вспышкой плетения и взлетел, направляясь в нужном направлении. Помня об опасностях измененного пространства Плешей, параллельно окутался в защиту. Контроль над Даром все еще давался с некоторым усилием, но уже гораздо лучше по сравнению с тем, что было на играх.
— Абеля в коробку! Поднять Щиты, держимся наготове! — рыкнул Ягер, взлетая следом и мысленно кляня про себя охреневшего от собственной важности иномирянина. Если бы не обстоятельства, задал бы ему хорошую трёпку…
Не оглядываясь, Том полетел вперед. Противный звук на фоне не сдавал позиции — наоборот, чем дальше в сторону, где смутно ощущалось присутствие команды, тем более назойливым и мерзким он становился. Не облегчал ситуацию и напряженный донельзя Мастер, который, словно к чему-то готовясь, безостановочно впитывал энергию из Источника ученика, становясь всё более «детализированным». На мгновение на краю сознания мелькнула мысль, что если призрак продолжит в том же духе, то может и материализоваться. Лезет же всякая чушь в голову…
— Стой! — резко тормозя в воздухе и выкидывая в сторону отряда руку, выкрикнул Мастер.
Не успев толком сориентироваться, Том рефлекторно попытался затормозить или хотя бы сменить направление, но тот самый звон, взлетев до невообразимых значений, вдруг оборвался, словно лопнувшая гитарная струна. И вместе с этим погасло сознание парня.
— Великий магистр, они здесь. Всё как вы и предсказывали, — услужливо склонился неприметного вида мужчина.
— Не слишком и торопились, — хмыкнул названный Великим магистром. Будь здесь кто-нибудь из заключенных, содержащихся в особом отделе Главной прокуратуры России, они бы наверняка узнали длинную объемную мантию и глубокий капюшон с кружащей под ним тьмой. — Ритуал подготовлен?