От размышлений отвлекли низкий тягучий полустон-полувздох и медленно поднимающаяся на фоне портала фигура. То, что Том изначально принял за очередной пылевой «бархан», оказалось где-то даже знакомой, привычной сущностью в облике огромного волка со словно живущим собственной жизнью хвостом и ржаво-рыжей шерстью. И настроение у зверушки после перехода было явно не очень: безошибочно отыскав залёгшего Тома, волк низко наклонил башку и утробно зарычал. Из плюсов — в портал он, похоже, влетел не просто так: правый бок могучего существа разорван. Едва заметно белеют рёбра и лишь чудом удерживающиеся внутренности.
— Потрепало тебя, да? Понимаю… — тихо протянул парень, медленно поднимаясь и не отводя взгляд от раскрывшейся тремя «лепестками» пасти, в которой поблескивали нехилые клыки. — Тихо, тихо… Я — попаданец, ты — попаданец, к чему нам ссориться? Да и ты вон ранен, отлежаться бы, полечиться…
Осознавая нелепость самой идеи договориться с неразумным животным, Том быстро прокручивал в голове варианты. И их, опять же, было до крайнего мало: магии нет, из оружия только собственные конечности. Можно поиграть в Самсона и броситься на волка с голыми руками и всё такое, вот только лучше бы оставить это на крайний случай — поступок, безусловно, героический, но любая рана в условиях непоняток с Источником может поставить крест на планах по поиску пути домой.
Очередной тягучий полустон. Удивительно, но несмотря на первый посыл, нападать зверь не торопился, словно раздумывая, стоит ли оно того. Похоже, в мире, откуда его сюда забросило, люди вполне себе существуют. Учитывая, что тот, кто его ранил, не сунулся следом в портал на одних лишь инстинктах, возможно, они его и потрепали. И, раз так, есть возможность подумать: а стоит ли соваться в этот самый портал? Принципы их работы не известны абсолютно, так что выведет он в родной мир волка или кинет в случайный из бесконечного множества?
От абсурдности ситуации Тома внезапно пробило на смех: застыл посреди голой пустоши в чужом, незнакомом мире, всерьез размышляя, стоит ли нырять в черт знает куда ведущий портал. А самое забавное — и вариантов то других нет. Либо нырять, либо идти куда глаза глядят, надеясь встретить в этой пустыне могучего мага, способного объяснить принципы работы гуляющих порталов. Восхитительно.
То ли волк воспринял смех как личное оскорбление, то ли как акт агрессии — но вся задумчивость из позы существа мгновенно улетучилась. Покрытое шерстью тело напружинилось.
Том успел отреагировать только благодаря ране существа. Мощный по задумке рывок из-за вышел не таким ловким и грациозным, как ожидалось, но даже, извернувшись в воздухе, волчара умудрился его задеть. Клыки длиной в палец щелкнули возле самого уха, оставляя на шее и ключице две длинных глубоких царапины. Вот тебе и не получил ран — еще бы чуть-чуть… Черт, пятнадцать, мать его, метров… Соваться в родной мир волка и встречаться с тем, что его так потрепало, парню однозначно расхотелось. Похоже, придется работать по второму варианту: топать по пустыне и молиться всем богам, чтобы посреди этих мертвых пустошей встретился великий волшебник. Вот только… Что делать с проскочившей мимо и уже заходящей на следующий круг кровожадной зверушкой?
— Может на этом и разойдемся? — рассеянно предложил Том, внимательно отслеживая движения волка. Тот же вдруг оскалился, но как-то иначе, словно… насмехался?
— Так ты разумен? Если так, то нам тем более не стоит вредить друг другу еще больше. Давай ты приляжешь, отдохнешь, а я схожу поищу подорожник, м? Что скажешь? Жаль, — пробормотал Том, в последний момент падая на руки и пропуская над собой два метра звериной ярости. По волосам и лицу застучали тяжелые капли чужой крови. Быстрый, даже несмотря на такую рану… Стоит поблагодарить неизвестного охотника, в противном случае лежать бы уже Тому с разорванной глоткой.