Сложно сказать, услышали его безмолвные мольбы и проклятья какие-то местные боги, или же судьба наконец решила повернуться презентабельной своей частью, но на третий день скука кончилась.
— Волна… — едва слышно прошептала Алетрис.
Отряд залег за одним из бесчисленных холмов пепла, и сейчас наблюдал за творящимся впереди. А посмотреть там было на что.
Во-первых, они всё же добрались до своей цели: прямо по курсу, километрах так в полутора, возвышался огромный купол, невесомой дымкой накрывавший город. Сам же город, противореча всем представлениям, вызывал ассоциации не с «Тысячей и одной ночью» и Алладином, а, скорее, с Камелотом и средневековыми европейскими городами. Такой же серый, хмурый и приготовившийся к обороне. Высокие крепостные стены с башенками. Жилых зданий не видно, что говорит о застройке максимум в три этажа. Ну и крепость местного феодала, мрачно возвышающаяся над городом. Впрочем, видя творящееся на равнине, желание винить выбравших подобный дизайн строителей полностью отпадало. На Город медленно, но неотвратимо накатывало шевелящееся, орущее и гомонящее живое море.
Кого там только не было… Самые больные фантазии, самые худшие из кошмаров, и, напротив, внешне вполне походящие на людей, но таковыми не являющиеся, существа со всех миров. Как объяснила Имани, именно для того, чтобы ограничивать подобное, и существовала дальняя разведка гвардии Вечного Короля. Даже с учетом купола, стен и силы этого самого короля (о ней, кстати, девушка говорила с явной неохотой, словно оберегая от чужака самый ценный секрет), столь крупные нашествия могут принести немало проблем. Стоит только монстрам прорваться внутрь, а бывало и такое, как внутри начиналась настоящая бойня. Страшно представить, что может наворотить даже одна из прущих сейчас по равнине лавкрафтовских тварей в относительно небольшом, но густонаселенном городе…
Конечно, Король защищает своих верных подданных (а вот это уже было произнесено чуть ли не с придыханием), но чтобы больше не допустить даже возможности чего-то подобного, в стороны от Города уходили отряды дальней разведки, которые выявляли и либо уничтожали монстров, либо собирали информацию и докладывали. Учитывая, что разрывы пространства в этом мире — явление обыденное, Тому вся эта деятельность показалась тем еще весельем. Повторение одного и того же бессмысленного действия… Настоящее безумие, как говорил персонаж в одной из Сашкиных игр.
— И какой у нас план? — с интересом посмотрел на Иману Том, оторвавшись от разглядывания отдельных представителей всей этой массы. Сюда бы какого-нибудь бестиолога с Земли, вот порадовался бы человек…
— Ззаляжем и будем ждать. Они посягнули на спокойствие Города. Тех, кто отрывает Вечного Короля от медитации, ждет самая печальная участь. Но если хочешь, можешь погеройствовать. Покажи, на что способен настоящий маг, — опередив подчиненную, ехидно ответила Алетрис. Вот ведь чертовка…
— Ждать так ждать, — невозмутимо пожал плечами Том и перевернулся на спину. Хоть поспать по-человечески. Любое неловкое движение причиняло нешуточную боль в натертых ногах, и, хотя подобное он давно уже научился игнорировать, отказываться от возможности нормально отдохнуть парень не собирался.
— Чего так долго, совсем обленились⁈
От Города донеслась серия слаженных хлопков, а следом — едва слышимый свист и глухой стук нашедших свою цель сотен стрел.
— Наконец-то! Давайте, задайте жару! — оскорбленная игнором со стороны непрошенного гостя к их любимому Городу, запальчиво прошептала Алетрис. Словно малый ребенок, честное слово.
Вымотанный за последнее время Том сам не заметил, как начал погружаться в дрёму. Рев раненных монстров, бурчание Алетрис, дыхание лежащей рядом Иманы, тихие переговоры остальных — всё это не мешало, действуя где-то даже успокаивающе. Словно бубнеж телевизора, под который так приятно подремать в кресле.
— Реально заснул?
— Ну даёт…
— Как с гуся вода.
Уютную мягкую темноту подсознания разрезала вспышка пламени. Теплое и ласковое, с каждой секундой оно становилось всё горячее, пока обжигающий жар не пронизал, казалось, саму душу, заставляя ее метаться в поисках спасения.