Вздрогнув всем телом, Том вырвался из сна. Судорожно вздохнув, провел дрожащими пальцами по мокрым от пота волосам. Переместил руку на грудь и прислушался к себе.
— Черт… — прошипел парень, чувствуя разгорающуюся под ладонью искру. Все как во сне…
— Ты чего? — обеспокоенно шепнула Имани.
Ответить Том не успел. Преследуя попытавшуюся сбежать жертву, странный сон вырвался из подсознания в реальность и затопил тело жуткой, обжигающей болью.
Скорчившись на боку и не обращая внимания на встревоженные перешептывания отряда, Том пытался отрешиться от боли. Несмотря на богатый опыт, получалось с переменным успехом — жар не отступал, накатывая резкими пульсациями и постепенно замещая собой всё его существо. Казалось каждая клеточка тела находится в огне. Огне, который причиняет жуткие муки, не сжигая при этом плоть жертвы…
Том судорожно выдохнул, из последних сил держась, чтобы не застонать.
— Командир, с ним что-то не так, — донесся встревоженный голос Имани.
— Что за…
-%!;'⁈*№!
В мыслях вдруг появилось осознание: сейчас для них он не менее опасен, чем прущие к городу твари.
Из последних сил поднявшись на ноги, Том побрел. Не разбирая куда — глаза отказывались что-либо видеть. В спину донеслись тихие ругательства, плеча коснулась чья-то ладонь — чтобы через судорожно отдернуться. Обоняния коснулся запах паленого.
— Мы все сдохнем из-за этого выродка! — яростно прошипел Зендар. — Командир! Ну же! Валим отсюда!
— Куда⁈ Мы уже в заднице! — огрызнулась Алетрис, судорожно ища выход из ситуации. Вот только что чужак нагло дрых прямо рядом с волной. Потом что-то странное, и вот он уже корчится от боли и выдыхает чистое пламя. Тоже самое, что бегает по коже и исходящим жаром волосам. Даже представить страшно, какие от всего этого могут быть ощущения, но он до последнего не издавал ни звука.
Однако это их не спасло: то ли в конкретно этой волне оказались пара-тройка тварей, чувствительных к магии (а что еще может быть причиной этого воспламенения?), либо же твари почувствовали тепло. В любом случае, всего за минуту ситуация с расслабленно-ожидающей сменилась на крайне напряженную. Большая часть волны успела расползтись вдоль границ купола, окружая Город, но тех, что все еще оставались рядом, было достаточно, чтобы помножить на ноль пять-шесть отрядов, подобных её.
Из вариантов дальнейших действий либо уходить обратно в пустошь, пытаясь сбросить преследователей с хвоста, либо прорываться к Городу. Второе звучит как полное сумасшествие, но рано или поздно на стену должен подняться благословенный Правитель… Он их не бросит, защитит.
Пока девушка судорожно пыталась определиться с решением, дурной чужак перекатился на живот, с трудом поднялся, и, едва держась на ногах, побрёл. Прямо навстречу десяткам тварей, прущим в их сторону со стороны волны. Еще десяток заходил доблестным гвардейцам Короля в спину.
— Ты чего творишь⁈ — дернулась следом за подопечным Имани. Вытянутая в попытке ухватиться за плечо рука резко отдернулась и девушка рухнула на колени, баюкая ладонь. Алетрис неверяще уставилась на покалеченную конечность: столь короткого контакта оказалось достаточно, чтобы все пальцы кроме большого осыпались пеплом.
— Забудьте. Он хуже любого из монстров волны, — с ненавистью прошипел Зендар. — Командир, ну⁈
— Что Король? — оторвав взгляд от Имани, с надеждой всмотрелась в сторону городских стен Алетрис.
— Пока нет.
— Командир!
— Не голоси, — поморщилась красноглазая. — Ты! Помоги Имани. Вы двое! Вместе со мной обеспечиваете прикрытие. Уходим обратно. Живо, живо!
— Поздно… — выдохнула Имани и ткнула здоровой рукой в сторону пустошей.
— Второй вал… — выронив из ослабшей руки возвращенное на время копье, потерянно произнес Зендар, смотря на еще одну толпу, ломящуюся к Городу через пустоши. Явление, на самом деле, достаточно редкое, однако, бывало и такое — две волны шли друг за другом, чтобы бесславно разбиться о защиту последней человеческой крепости этого мира. Бывает. К сожалению, в этот раз столь редкое событие отряд встречал не внутри городских стен и даже не в пустошах, на просторах которых получилось бы затеряться…
— Отставить панику! — прорычала Алетрис. Вторая волна была не столь густой и мощной как первая, но им хватит за глаза. А значит, чтобы выжить, остается лишь…
— Прорываемся к куполу! Король скоро поднимется, он нам поможет! Верьте в него!