— Спасибо, мой повелитель… — устало закрыла глаза Алетрис. Король все-таки пришел. Теперь всё будет хорошо.
— На титул не претендую, — раздался знакомый насмешливый голос.
С усмешкой глянув на изумленно распахнувшую ярко-красные глазищи грозную воительницу, порядком прожженный костюм которой не оставлял простора для воображения, Том мимолетным усилием воли поймал оказавшуюся рядом и рванувшуюся в ужасе тварюшку и положил ладонь между двумя холмиками. Ярость, всколыхнувшаяся в глазах Алетрис, сменилась сначала непониманием, а потом — полным шоком. Криво усмехнувшись при виде неверяще рассматривающей стремительно зарастающие ожоги девушки, Том отбросил высохшую тушку «донора» и обернулся, ища взглядом остальной отряд.
Что ж… Пожалуй, очнись он парой минут позже — и не помогло бы даже Темное исцеление. Воители были в откровенно плачевном состоянии, а ведь вторая волна даже подоспеть не успела — хватило нескольких десятков особей, отколовшихся от первой.
В тот момент, когда он поднялся и побрел неведомо куда, ему было откровенно паршиво. Не желающее рассыпаться пеплом тело корчило от растекающегося по венам жидкого огня. Дар, вдруг вынырнувший из своего сна, теперь словно старался наверстать упущенное и одновременно вымещал на нерадивом хозяине скопившиеся обиды. Вспышки боли, мелькавшие раньше при попытках достучаться до Источника, теперь казались жалкими комариными укусами, на смену которым пришла настоящая Боль.
Годы тренировок с Мастером и последующая закалка на Аренах… Все это просто спасовало, испуганно забилось куда подальше, оставив Тома наедине с бьющимся в агонии Даром. Будь такая возможность — он бы орал, срывая связки. Но тело не предоставляло даже такой малости, выдавливая из себя лишь жалкие тихие хрипы.
Десять секунд… Двадцать, тридцать.
К исходу второй минуты Том ничего не видел, не слышал и не чувствовал. Ничего, кроме выжигающей тело боли и отмирающего Дара. Источник, не выдерживая скопившейся в теле энергии, начал саморазрушаться. Том помнил откат от повышения, и тот не шел ни в какое сравнение с этими ощущениями. Судя по всему, удар сектанта что-то повредил, лишив организм возможности пассивно сбрасывать излишки силы. В итоге, тело и Дар превратилось в бутылку колы, в которую кинули ложку соды и закрутили крышку. Что в подобном случае должно случиться, понятно всем и каждому.
Казалось бы, в чем проблема? Выбрось часть энергии через любое плетение да и всё. Но бьющийся в агонии Дар не давал завершить даже привычного мыслеконструкта, не то, что сформировать руны.
Понимая, что его жизнь отсчитывает последние секунды, Том сделал последнее, что оставалось: потянулся всей своей сущностью к установленной Мастером Батарейке. Чудо, но она всё еще держалась, хоть и была полна энергии.
— Шус… — без особой надежды прошептал Том, обращаясь к самому примитивному из известных ему способов активации силы — вербальному.
От тела разошлась волна пламени, лизнув рвущихся мимо монстров.
Заряд Батарейки ухнул в ноль, тот же заполнившись бурлящей в теле энергией. Стало чуточку, но легче.
— Шус а мон огар…
Это пламя, в отличие от гуляющего по телу, было не столь бережливо к плоти хозяина, однако сейчас он даже не почувствовал стремительно покрывающие кожу ожоги.
Еще раз. Еще.
И это помогло. Раз за разом опустошаемые невеликие объемы Батарейки позволили чуть-чуть, на мизерные значения, но изменить баланс силы в организме, дали Источнику критически важную передышку. Плотина, отделявшая Тома от собственного Дара, с грохотом обрушилась и, не теряя времени, парень ударил Потоком Плазмы — туда, откуда чувствовал приближение угрозы.
Последствия были катастрофичны — почти километровый луч толщиной в мужскую руку проделал во второй волне широкую просеку, разом выжигая почти треть монстров.
— Фух… — выдохнул Том. Столь энергозатратная вспышка разом сократила объемы энергии в Источнике на всё ту же треть. Пришедшее облегчение было подобно потоку прохладной воды, обрушившегося на бредущего по пустыне путника.
Парень открыл глаза и жадно осмотрелся. Подхватив сразу несколько растерявшихся от происходящего тварей, активировал Темное исцеление и едва не застонал от удовольствия, чувствуя, как окончательно гаснет бурлящее внутри пламя и затягиваются ожоги. Даже Источник — и тот начал приходить в норму, шустро самовосстанавливаясь.
И вот теперь Том стоял, не обращая внимания на гневно сверкающую глазенками Алетрис и наслаждался ощущением вернувшейся силы.