Последние, кстати, действительно впечатляли — общий объем Источника увеличился больше, чем вдвое, открыв новые горизонты и заодно заставив задуматься: как же выживал его родной мир, где «s» ранг был распространен гораздо сильнее? И какими тогда монстрами были архимаги вроде Мастера или деда?
От размышлений оторвал выброс энергии где-то на грани восприятия. От Города повеяло неприятной, мерзковатой на «вкус» энергией. Недолго думая, парень переместился к «своей» группе разведчиков.
Надо сказать, лица у тех были…
— Кого хороним? — поднял бровь Том, рассматривая истово молящихся местных. На долю секунды проглянуло самодовольство, заставив возгордиться собственным величием, но столь же быстро погасло: тут речь скорее не о превознесении новоявленного героя и спасителя, а, похоже, реальные похороны.
— Ау? Алетрис?
— Уходи, чужак. Мы в зоне поражения, но ты можешь успеть выбраться, — подняла на него тяжелый взгляд красноглазая. — Это удар нашего Короля. После него живых не остается.
— Ты вроде говорила, он не дает подданных в обиду? — усмехнулся Том, мысленно присматриваясь к небольшому энергетическому ядру, взмывшему в небо со стороны Города и начавшему медленно опускаться на бьющихся в купол монстров. Несмотря на крохотные размеры, в магическом зрении этот шарик сиял так, что на него больно было «смотреть».
— Это необходимая жертва. Правитель покончит с волнами одним ударом.
— С волной. Вторая немного… кончилась.
— Ты силен, — покачала головой девушка. — Но даже тебе этого не пережить. Так что иди. И спасибо, что пытался нам помочь.
— Необходимая жертва, удар короля… Очередные фанатики на мою голову, — пробормотал Том, опускаясь на землю и ловя на себе удивленный взгляд. — Мне нужно в Город, и что-то подсказывает, лучший вариант попасть туда легально — вместе с вами. Но позволь отметить, в выборе средств этот ваш Король не сдерживается.
— Так нужно. Не все могут позволить разбрасываться священной энергией так, как это делаешь ты. Нам, выживающем в этом мире… Ай, да кому я объясняю? В любом случае, это уже неважно. Ты глупец, если рассчитываешь выжить.
— Может ты и права, — пожал плечами Том и движением пальцев поставил вокруг защитной сферы Купол Абсолютной защиты, за мгновение до момента, когда светящийся шарик коснулся земли.
— Мы уже мертвы? — испуганно зашептался отряд.
— Не знаю, что это, но оно нас не спасет, — посмотрела на Тома, как на маленького, Алетрис. — Я видела последствия магии Короля.
Том не ответил, прислушиваясь к ощущениям. Купол не позволял рассмотреть, что происходит снаружи, но вполне пропускал ощущения. И то, что там происходило… поражало. Чистое концентрированное уничтожение при минимальном объеме вложенной энергии. Идеальное средство избавления от всего живого: в радиусе километра вокруг Города не осталось не то, что тварей волны, но даже их костей — все обратилось пеплом, смешавшимся с устилающим равнины песком.
— Вроде всё. Идем, посмотрим на этот ваш Город, — упруго поднялся Том, развеивая защиту.
— Что⁈ Но…
— Сможешь устроить мне аудиенцию с Королем? Очень уж интересное плетение он придумал, — подмигнул шокированной Алетрис Том.
Попасть в Город оказалось сложнее, чем выглядело. Сначала долго не могли пройти защитный купол: судя по всему, в обычное время он работал в «дежурном» режиме, а вот в моменты появления волн переходил в полную осаду, не пропуская снаружи ничего и никого. Учитывая же, что он выдержал удар плетения, испарившего Волну — пробить его было практически невозможно. Пока есть энергия он не падет. Благо, по словам Алетрис, после удара Короля купол в целях экономии обычно сразу переводили в ждущий режим. Так что каких-то две минуты — и путь открылся.
Следующей преградой стала стена и единственные въездные ворота. Сказать, что усиленный наряд стражи встретил их настороженно — значит не сказать ничего. Закованные в сталь суровые воины смотрели на переживших удар как на неведомое чудо, явно не зная, радоваться или заколоть от греха подальше. Помог нагрудный знак Алетрис, вытянутый смущенной девушкой из-под плаща. Глава стражи, внимательно изучив железку и едва ли не на зуб ее попробовав, в конце концов махнул рукой, явно решив, что начальству виднее — и передал отряд в руки этому самому начальству. Точнее — степенного вида женщине, рост которой заставлял Тома задуматься о гномах. Бороды у нее, кстати, почему-то не оказалось. Окинув отряд взглядом, и, отдельно остановившись на почему-то совершенно свободном госте, та провела их меж медленно распахнувшихся монументальных створок ворот и, не оглядываясь, деловито зашагала впереди.