– Чего они хотят?
Вряд ли ей это известно, но вдруг судьба окажется ко мне милосердной.
Не оказалась. Или Раила, как я и предполагал, не знала, или… не успела сказать.
Какой бы из этих случаев ни оказался истинным, мне об этом оставалось только гадать, но не сейчас. Кошка сделала лишь несколько глотков, и хотя эликсир на нее подействовал, времени давал ничтожно мало. Даже перекусить не успею.
Я быстренько оделся, схватил дорожную сумку, в которой всегда была пара сменной одежды да несколько амулетов, которые могли пригодиться в дороге. Пробегая по коридору, крикнул слуге, чтобы мою гостью не беспокоили, и приказал приготовить еды в дорогу, а сам направился к конюшне.
Как и ожидал, Марэй был уже там.
– Господин граф долго будет отсутствовать? – ничуть не удивившись моему появлению, спросил он, как только я подошел ближе.
– Господин граф и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, – многозначительно хмыкнул я. – Но очень надеюсь, что к моему возвращению замок не окажется разрушенным.
– Госпожа Раила весьма импульсивна, – ответил он, передавая мой багаж подскочившему к нам мальчику с конюшни. – Но насколько я успел узнать ее характер, на неповинных она не отыгрывается. Так что если пострадавшие будут, то только один. И то лишь в том случае, если вы не успеете покинуть нас до того, как ей удастся выбраться из вашей ловушки.
Он знал меня лучше многих других и уже не раз это доказывал, предугадывая не только мои действия, но и мои потребности. Да и в отношении его преданности сомнений у меня никогда не возникало. Потому я и чувствовал себя спокойно, когда покидал свою крепость, будучи уверенным, что командир гарнизона и управляющий справятся со всеми проблемами, если они возникнут.
И сейчас не удивился, когда вместо одной лошади мне вывели две. Моего запасного жеребца и драгура, которого подарил мне Ингвар на свадьбу Арадара. Кроме меня и жениха такого подарка в тот день удостоились еще и Дамир с Терзаром. Так он радовался счастью Тианы. И мы радовались вместе с ним.
Посчитав, что в этот раз время имеет значение, я решил все-таки воспользоваться кристаллом. Он был у меня не последний, да и ответы на некоторые вопросы мне хотелось получить как можно скорее.
В сопровождении Марэя и конюха, ведущего лошадей, я вышел за первый ряд крепостных стен. На площадку, где обычно я открывал портал. Да и те, кто посещал меня, используя этот способ, появлялись именно здесь. Теперь те, кого я еще вчера считал друзьями, завтра могли оказаться моими врагами и, имея данную им когда-то привязку, вполне могли стать в моем замке непрошеными гостями.
Прежде чем активировать переход, на мгновение задумался. Можно было, конечно, отправиться сразу на границу оборотней, но это значило, что я снова останусь голодным. Патруль двуипостасных заметит меня значительно раньше, чем я успею отведать того мяса, аромат которого доносится до меня даже из аккуратно упакованного свертка. А принимать пищу, когда тебя внимательно рассматривают из-за кустов, мне не хочется.
Так что… отправлюсь-ка я в лесочек неподалеку от Вареска. И место знакомое, и до оборотней рукой подать.
Вот только не получилось все так, как я хотел. В туман перехода вошли мы втроем: я, мой жеребец и драгур. А вот вышли…
– Я тебе сказала, что без меня ты никуда не отправишься! – язвительно усмехнулась Раила, бросая на траву сапоги и перевязь.
Я же… переводил взгляд с растрепанных волос на искрящиеся победой глаза. С полурасстегнутой рубашки на босые ноги. Да… еще один глоток – и мне удалось бы получить свободу. Что же ждало меня теперь, я мог только догадываться.
– Раила… – начал я более растерянно, чем это было на самом деле.
– Да уж не оправдывайся, – хмыкнула она вновь, но уже не столь уничижительно для моего самолюбия. – А то я не знала, кого собиралась обдурить.
Опустившись на землю, она надела сапоги и протянула мне руку, чтобы подняться. У меня не нашлось аргументов, чтобы ей отказать. А зря. Резкий рывок, на который я не успеваю отреагировать, – и я уже лежу на траве, а она сидит на мне верхом и многозначительно так скалится.
– Значит, собрался бросить барышню одну? – низким бархатистым голосом проворковала она и склонилась так низко, что я чувствовал на своих губах ее дыхание.
– Я не хочу, чтобы ты рисковала, – стараясь, чтобы это выглядело бесстрастно, ответил я, любуясь манящим контуром ее губ.
– Опять забывая, что я из рода стражей и вполне могу защитить не только себя, – продолжая изводить меня своей близостью, уже не проговорила – прошептала она. Вполне способная лишить меня самообладания, если бы я не понимал, что ей от меня что-то нужно.