– Госпожа позволит? – она спрашивает у меня, но протягивает руки к Ингвару, который продолжает прижимать котенка к себе.
– Благодарю, я сама, – вежливо отказываю я ей, игнорируя удивленные взгляды мужчин.
– Как Вам будет угодно, – девушка-оборотень склоняется перед нами в поклоне и, повинуясь моему кивку, покидает комнату.
– Тиана, – обращение мужа звучит как вопрос.
– Чуть позже, – уверяю я его и забираю дочь у демона.
Разговор может подождать, а вот ребенок вряд ли.
Привычные действия и родная, пусть и слегка подзабытая, обстановка успокаивают. И когда, уложив засыпающую Кети на свою постель, выхожу в гостиную, я уже вполне готова к тому, чтобы рассказать мужчинам обо всем, что меня тревожило.
– Я видела его, – произношу я прямо с порога.
В комнате ощутимо веет магией, и я не сомневаюсь, что Арадар уже сделал все, чтобы ни одно сказанное здесь слово не стало достоянием чужих ушей.
– Кого? – голос Ингвара звучит резче, чем мне бы хотелось.
Надеюсь…
– Мужчину, закутанного в черный плащ. В бойнице дозорной башни.
– Ты уверена? – де"Марк поднимается с кресла и, усадив на него меня, опускается на ковер рядом.
– Да, уверена, – подтверждаю я. – Как бы быстро он не исчез, но я успела ощутить и исходящую от него опасность и грациозность его движения. И я могу сказать, что это не оборотень, и не демон.
– Эльф? – хмурится принц.
Я же лишь качаю головой.
– Я не встречалась с эльфами.
– Эльфы у оборотней…. – по выражению лица мужа я могу делать вывод, что такое сочетание он считает невозможным.
И судя по всему, Ингвар склонен с ним согласиться. Я же начинаю понимать, что вернувшись в этот мир, слишком увлеклась сначала приключениями, а затем и семейной жизнью. Совершенно забыв о том факте, что за авантюрами, в которые я оказалась вовлечена, скрывались чужие планы с далеко идущими целями. И было бы совсем неплохо, внимательнее относиться к тому, что вокруг меня происходило.
– И что тогда остается? – с улыбкой, которая не предвещает ничего хорошего тому, кто ее вызовет, задает сам себе вопрос демон.
А вот отвечаю на него я. Потому что наметки на этот ответ у меня появились еще в нашем замке. Теперь же… эти мысли начали находить свое подтверждение.
– Если забыть про драконов, то только анималы. Из тех кланов, которые мы посчитали исчезнувшими.
– И много их? – интерес Арадара мне очень даже понятен.
– В древнем святилище я насчитала семь фигурок. С двумя все понятно, остается еще пять.
Муж отвечает мне недоверчивым взглядом:
– Ты считаешь, что князь может знать об остальных?
И я могла понять, что стоит за этим недоверием. Мой дед в свое время стал для него не только учителем, но и едва ли не единственным существом в этом мире, которое смогло не только объяснить то, что означали начавшиеся после смерти отца приступы, но и подсказать способ справляться с запертым проклятием зверем. Да и меч приходилось им обнажать, стоя плечом к плечу. Потому и не допускал лорд де"Марк даже намека на то, что хотя бы в чем-то главный из тигров мог поступить бесчестно.
И я не допускала. Вот только некоторые факты упрямо настаивали на своем.
– Про деда не скажу, а вот бабушка знает точно.
– И ты думаешь, он позволит тебе с ней встретиться? После всего того, что она сделала, – демон с сомнением посмотрел на меня. Впервые за время нашего знакомства, проявив это чувство по отношению ко мне.
– Мы об этом скоро узнаем, – хмыкнула я многозначительно. Давая понять своим собеседникам, что уступать в своем желании добраться до истины никому не собираюсь. – Ты ведь присмотришь за Кети?
Ингвар, в ответ, расплылся в довольной улыбке. Я знала, что мое предложение доставит ему радость.
– За дочь можешь не беспокоиться.
– Если что, воспользуйся кристаллом. – Несмотря на то, что Арадар не был согласен с моими подозрениями в отношении князя двуипостасных, он предпочитал преувеличить опасность, чем ее преуменьшить. – Я оставляю охранки, так что у тебя будет время даже на то, чтобы поблагодарить за гостеприимство.
– Обойдутся, – усмехнулся демон. Но лишь для того, чтобы не нагнетать излишне обстановку.
На этом мы и расстались. Арадар затянул перевязь на бедрах, видно посчитав, что извиниться за то, что не поверил заверениям моего деда в безопасности нашего здесь пребывания, он всегда успеет. Если окажется правым. А если нет…
Думать об этом не хотелось. Потому что объяснение поступку бабушки я нашла, но не была уверена, что смогу повторить то же самое и для него.
Я вышла вслед за мужем в коридор, испытывая двойственное чувство. С одной стороны все здесь было пропитано воспоминаниями, большинство из которых отзывалось теплом в моем сердце. С другой…. У меня теперь был свой дом, в котором я стала хозяйкой. И это дало мне возможность понять то, чего я не видела до этого. Да, меня любили. Да, обо мне заботились. Да, за меня беспокоились. Но у меня никогда не было того чувства равенства им, которое я испытывала рядом с мужем, Алексом, Ренардом и Ингваром.
И только назвавшись леди де"Марк я почувствовала, что мне никому и ничего не нужно доказывать. Потому что я была тем, кем была: женой, матерью, другом и… возможным стражем, способность которого самостоятельно защитить себя никто не оспаривал.
Каминных залов в спрятавшемся за двойным рядом крепостных стен замке рода де"Арбас два. Один малый, который я любила за его элегантную простоту и уют. И второй, значительно больший и рассчитанный на то, чтобы в нем собиралась большая и дружная семья. И так оно и было.
Но уж очень давно. И, возможно….
Возможно, я просто вовремя не заметила того, как все изменилось. Не заметила, и теперь корила других за собственную небрежность.
Мы спустились на этаж ниже, следуя за дожидавшимся нас воином, и прошли в противоположное крыло. Значит… в малый. А вокруг охраны… если не бывать здесь раньше, то в глаза слишком не бросается. А вот если знать, что даже в лихие времена, когда изарогцы на границах с оружием игрались, лишь на входах-выходах стояли, то в голову сразу мысли нехорошие приходят.
Проходим через длинный коридор и упираемся в дверь, рядом с которой еще парочка оборотней. Очень интересно! Остается узнать, что творится внутри.
– Тиана, – Азаир, увидев меня, прерывает разговор, который ведет с дедом, и быстрым шагом идет мне навстречу. – А где же юная проказница, о которой мне с таким воодушевлением рассказывает отец?
В его глазах жила искренняя радость видеть меня, и я решила в это поверить. Пока не появятся основания для сомнений. Хотя… я бы не хотела, чтобы так случилось.
– Устала с дороги и спит, – улыбнулась я ему и позволила себя обнять.
Было время, когда старший из сыновей князя стал для меня самым, самым, самым….
Впрочем, пролетевшие годы не лишили его всех этих эпитетов. Как двуипостасный он только входил в возраст своего возмужания.
– Надеюсь, ты не лишишь меня радости подержать ее на руках. – В его взгляде проявилась легкая грустинка, чтобы тут же исчезнуть.
Он, как и большинство оборотней, любил детей. Но пока что ему приходилось довольствоваться лишь любованием чужими. Он был наследником клана, и его первый ребенок должен быть рожден той, которая разделит с ним тяжесть правления. А кандидатур на эту роль все не было. Все еще….
Я мысленно двинула себя по затылку. И я раньше считала, что способна видеть и делать выводы!!! Или нужно было не присутствовать здесь три года, чтобы начать задаваться вопросами? А их с каждым мгновением становилось все больше. И отсутствие до сих пор невесты у старшего из княжичей стало только одним из них.
Вместо того чтобы заверить дядю в том, что так оно и будет, я нервно улыбнулась. Все, что я видела и чувствовала вокруг себя, мало способствовало спокойствию. Похоже, Азаир ощутил мои колебания, потому что выпустил меня объятий, не настаивая на ответе, и шагнул в сторону Арадара, раскрывая руки.