— Мне кажется, в данном вопросе физика компетентнее всякой другой науки…
— Как? — загорячился Вассерштоф. — Новейшие, блестящие успехи химии дают ей право…
— Ничто и никому не дает права вторгаться в чужую область, — спокойно, но с сарказмом, заметил физик.
Видя, что спор обостряется, Имеретинский поспешил вмешаться.
— Как бы то ни было, господа, температура в 60°, а тем более в —140° настолько низка, что могла бы представить серьезную опасность для нашей экспедиции; но, я думаю, что главное препятствие в солнечном тепле; оно не только не даст вагону остынуть, но нагреет его почти до точки кипения воды, особенно в близких к солнцу областях пространства, куда мы думаем направить свой полет. Таким образом, я считаю недостаток выработанного проекта, указанный г-м Люмьером, чрезвычайно существенным и нахожу, что его необходимо так или иначе устранить.
Пока остальные спорили, Добровольский что-то торопливо вычислял; через несколько минут он сказал:
— Вот приблизительный расчет температуры, до которой солнце накалит аппарат: она равняется 80 °C выше нуля, принимая даже холод небесного пространства в 150°, если же считать его в 60°, то вагон нагреется еще сильнее. Такой жар не может вынести ни одно живое существо.
Дело осложнялось, и члены комиссии находились в большом затруднении. Гольцов предложил следующий выход: построить вагон не из максвеллия, а из дерева. Можно найти прочный и настолько легкий сорт дерева, чтобы, не превышая веса в 600 килогр., придать стенкам толщину в два сант. Дерево плохо проводит тепло и лучше металла предохранит пассажиров от высокой температуры.
Сначала предложение понравилось, и ученые облегченно вздохнули, но новое возражение предусмотрительного Люмьера разочаровало их. Физик доказал, что, во-первых, даже двух сантиметров недостаточно, чтобы умерить жар, а во-вторых, и это самое главное, деревянные доски хорошо пропускают газы, и потому путешественники рискуют остаться без воздуха, который рассеется в пустом пространстве. С своей стороны, инженер Стремоухов, справившись в таблице сопротивления материалов, довел до сведения коллег, что ни одно легкое дерево не имеет достаточной прочности. Все это принудило строительную комиссию отбросить план секретаря. Пришлось оставить вопрос открытым до третьего заседания, назначенного на следующий день.
Неожиданное препятствие, на которое наткнулись прогрессисты при осуществлении проекта Имеретинского, быстро стало известно всему миру и многих повергло в уныние. Некоторые газеты уже называли предприятие неудавшимся и даже неразумным. Было очевидно, что если комиссия не сумеет в следующий раз выйти из затруднения, то настроение общества может круто повернуть в другую сторону, и предприятие потеряет всякую популярность.
Члены-строители в назначенный час собрались и расспрашивали друг друга, не удалось ли кому нибудь из них придумать что-либо подходящее. У всякого оказывался план, но это все было не то, что нужно, и остальные разбивали его еще до открытия заседания, которое задержалось, так как не хватало председателя комиссии, Имеретинского. Наконец он пришел и, сделав общий поклон, ни слова не говоря, занял свое место и объявил начало заседания. Все представленные проекты были один за другим отвергнуты, и роковая задача казалась все более и более запутанной и неразрешимой. После всех встал Имеретинский и развернул какой-то чертеж. Водворилось глубокое молчание; присутствующие понимали, что только гений их молодого председателя в состоянии спасти дело; если же и он окажется недостаточным, то придется отказаться от гордой мечты завоевать Вселенную.
— Идея того в высшей степени простого и остроумного выхода, который я хочу вам предложить, уважаемые коллеги, — заговорил Имеретинский, — принадлежит не мне, а дочери маститого председателя нашего клуба, Наталии Александровне Аракчеевой.
Град вопросов и восклицаний «Как? Что? Не-ужели? Молодец! Браво!» и т. д. перебили его.
— Вчера вечером мы, вместе с графиней, просматривали последний номер «Revue Scientifique» и там, между прочим, оказался рисунок известного Дьюаровского сосуда для хранения жидкого воздуха. Увидев его, мы сразу воскликнули: «Вот разрешение задачи» (из этих слов Имеретинского видно, что идея принадлежала ему столько же, сколько Наташе Аракчеевой, но он из скромности всю честь открытия приписал своей молодой помощнице).
— Позволю себе напомнить принцип, которым руководился Дьюар. Когда был получен жидкий воздух в большом количестве, то явилась потребность сохранять его возможно дольше. Это представляло значительные затруднения, так как, благодаря очень низкой температуре кипения (190°—185°), он быстро испаряется. В сосуде Дьюара два литра жидкого воздуха сохраняются около двух недель. Этот сосуд представляет из себя обыкновенную стеклянную колбу, но с двойными стенками. Воздух из пространства между ними выкачан. Через пустоту тепла передаваться не может, и поэтому жидкость оказывается изолированной от наружной теплоты. Незначительное количество ее, которое могло бы про-никнуть в прозрачный сосуд в виде так называемой лучистой теплоты устраняется тем, что внутренняя поверхность наружной стенки и наружная поверхность внутренней — высеребрены, и тепловые лучи от них отражаются. Эта идея, примененная к аппарату, разрешает поставивший нас в тупик вопрос. Стенки вагона будут двойные, и воздух между ними тщательно выкачан. Таким образом, теплота наружной стенки, которую нагреет солнце, не передастся внутрь, и мы не будем изображать из себя грешников в адском пламени. Толстые стеклянные перемычки соединят обе стенки и потому, хотя толщина каждой и будет всего ½ сант., общая прочность не пострадает нисколько. Кроме того пол нижнего этажа можно сделать толщиной в 1½ сант., что увеличит вес вагона всего на 35 килогр. Окна также будут состоять из двух чечевиц с пустотой между ними. Такое устройство стенок оградит нас от чрезмерного повышения или понижения температуры, и мы сумеем ее поддерживать на желательном уровне.