Аракчеев долго не обращал внимания на это но-вое общественное движение; наконец, и он уступил и согласился созвать экстренное собрание клуба «Наука и Прогресс» для разрешения злободневного вопроса. Однако, в виду того, что дело шло о близком для него лице, он передал председательствование Стремоухову и совсем не пошел на собрание, заявив, однако, что он, с своей стороны, ничего не имеет против участия дочери в экспедиции.
В этот вечер залы клуба опять были полны. На заседание, кроме членов и обычных почетных гостей и корреспондентов, получили приглашение представительницы «Союза женского равноправия» и всех аналогичных обществ. Наташа и Сергей также были в числе приглашенных. После целого ряда блестящих речей в защиту прав Наташи, члены клуба единогласно постановили просить ее принять участие в организуемой ими экспедиции. Решение вызвало бурю восторга, еще усилившегося, когда счастливая, но совершенно сконфуженная героиня дня взошла на кафедру, чтобы несколькими словами поблагодарить собрание за оказанную ей высокую честь.
Так исполнилась Наташина мечта, которую все сначала считали безрассудной и неосуществимой!
ГЛАВА VIII
Продолжение работ строительной комиссии
Окончательно решив вопрос о зеркале и о вагоне, строительная комиссия приступила к составлению списка необходимого для путешественников снаряжения. Сначала рассчитывали на трех человек, но потом, когда прибавилась Наташа Аракчеева, пришлось запасаться на четверых.
Сколько же времени должна продлиться экспедиция? Математические выкладки показали, что аппарат пролетит или, точнее, упадет под влиянием солнечного притяжения с Земли на Венеру, приблизительно, в 41 день. Накидывая один день на разные промедления, например подъем с Земли, спуск на Венеру и пр., получим 42 дня. Осторожность требовала быть готовым к самому худшему, поэтому комиссия предположила, что на земной соседке путешественники найдут совершенно неподходящие для них условия и не будут в состоянии возобновить запасы. На обратный путь, при огромной скорости 250 километров в секунду, с которой аппарат мчится под действием лучевого давления, понадобится всего 2 дня. Но вдруг отважные пионеры неба будут задержаны на Венере облачным покровом, а воздух ее все же окажется непригодным для дыхания? Хотя такое предположение и мало вероятно, все-таки решено было снарядиться на 60 дней. Таким образом, экспедиция могла без всяких лишений в течение 16 дней ждать ясной погоды и в это время заняться серьезными научными исследованиями.
Итак, необходимо было составить список припасов на четырех пассажиров в течение 60 дней, при этом не выходя за пределы 1080 кгр., так как в подъемная сила зеркала равнялась 2800 кгр., и из них 635 весил вагон с двойным полом и 85 скрепления. Однако, подсчитывая вес вагона, комиссия, как мы знаем, ограничилась одним его остовом. Надо было уделить немного места на внутреннюю отделку, например, на лестницу, соединяющую два этажа. Благодаря легкости максвеллия, оказалось возможным назначить на это всего 12 клгр. Гораздо значительнее был вес самих путешественников, он достигал 250 клгр.
Вопрос о твердой пище был решен в несколько минут. Взрослый человек нуждается в 18,8 гр. азота и 281,2 углерода ежедневно. Однако пища, в виде которой мы принимаем эти вещества, потребляется далеко не вся. Минимум самых питательных продуктов, необходимых для насыщения, составляет 700 гр. в день на человека, или 2,8 клгр. на четвертых. Умножим на 60 и получим 168 клгр. на все время пути. Но одной едой не проживешь, организм требует питья. Принимая во внимание то обстоятельство, что пищевые консервы будут в очень сухом виде, комиссия считала по 1½ литра воды в день на каждого, то есть 360 клгр. всего. Такого количества вполне хватит на утоление жажды, варку пищи и даже на то, чтобы помыться, конечно, самым экономным образом.
Есть у человека еще одна потребность, даже еще более важная, чем удовлетворение голода и жажды — это потребность в кислороде для дыхания. Без пищи и воды мы можем прожить несколько дней, без дыхания смерть наступает через немного минут. Воздух, который, таким образом, является истинным источником жизни, состоит из смеси газов; главные из них — кислород и азот. Хотя последнего гораздо больше, а именно, 79 %, он не потребляется организмом в газообразном виде и выходит из легких совершенно неизмеренным. Наоборот, кислород, на долю которого приходится немного меньше 21 %, соединяется с нашей кровью; он, как говорят, окисляет ее, то есть очищает; вместо него мы выдыхаем смертельную для животных угольную кислоту. Если в закрытое помещение посадить какое-нибудь животное, то там скоро не будет кислорода, азот же останется в прежнем количестве, и получится смесь азота с уголь-ной кислотой. Если не возобновить кислород, то животное умрет от удушья. Такая же печальная судьба ожидала бы наших путешественников по волнам эфира в герметически закупоренном вагоне, если бы они не позаботились о запасе кислорода.