— Однако, уже четверть восьмого, господа, пойдемте скорее осматривать вагон, а то закроют завод. Я надеюсь, Карл Карлович, что ваше будущее помещение придется вам по вкусу.
— О, я нисколько не сомневаюсь в этом, — воскликнул зоолог, — после того, что я видел, я считаю вас настоящим чародеем.
— Не меня одного, а всю строительную комиссию, в числе которой был и Борис Геннадьевич. Ваши похвалы относятся к нему не меньше, чем ко мне, — попробовал Имеретинский помирить приятелей.
Но Флигенфенгер все еще был сердит на Добровольского и потому сухо сказал, мельком взглянув на астронома:
— К нему?.. Нет, он тут не при чем.
Пройдя несколько дворов и стеклянных галерей, компания очутилась в сравнительно небольшом здании, ярко освещенном электрическим светом. Здесь было только трое рабочих; двое из них что-то разыскивали в углу и скоро ушли, а третий осматривал угли в электрических фонарях. Когда последний увидел вошедших, в глазах его сверкнула тревога; он посмотрел, который час, и промолвил про себя: «Неужели они тут долго пробудут. Нам не нужна их жизнь.»
Под одним из фонарей, укрепленный на сталь-ной подставке, стоял вагончик «Победителя пространства.» Он был сделан, подобно зеркалу, из блестяще-белого сплава и имел форму цилиндра с закругленным верхним основанием, что придавало вагону поразительное сходство с огромной гранатой. Но чтобы метнуть ее, пришлось бы построить пушку, размерами не уступающую той, из которой Жюль Верн выстрелил в Луну. Пять окон, как будто гигантские глаза фантастического чудовища, смотрели во все стороны: одно наверх и по два крест-на-крест в каждом этаже. Внизу было еще шестое окно, но подставка скрывала его. На верхней и нижней стороне к вагону были приделаны резервуары водородно-кислородного аппарата Люмьера — Вассерштофа; они образовывали как бы вздутия на его поверхности. В стенках снаряда отражались окружающие предметы, но все получалось в искаженном виде.
Это забавное свойство выпуклых зеркал, которое всякий имеет возможность проверить на самоваре, послужило причиной новой размолвки Добровольского и Флигенфенгера. Астроном нашел, что комичнее всего получаются в подобных зеркалах фигуры толстяков маленького роста. Флигенфенгер увидал тут явную насмешку по своему адресу и ответил колкостью. Возникла ссора, окончание которой совершенно не предвиделось, и которая поэтому могла бы продолжаться и до сих пор, если бы Наташа не остановила распетушившихся противников; она на-звала обоих «крайне нелюбезными» и «сухими учеными, которые не умеют поддерживать веселое настроение общества.» Огорошенные такой отповедью, вечно спорящие друзья замолкли и дали Имеретинскому возможность объяснить устройство вагона. Молодой изобретатель начал говорить, когда колокол на заводе прозвонил половину восьмого.
— Снаружи вагон, как видите, не представляет ничего замечательного. Окна сделаны из толстых двойных чечевиц закаленного стекла, способного выдерживать давление и удары не хуже стали. Вот ручка рычага; нажав ее, мы открываем дверь и можем войти внутрь нашего небесного дома. Пожалуйте!
С этими словами Имеретинский вошел в вагон, показывая дорогу своим спутникам. У всех невольно вырвался крик восторга. Очевидно, внутренняя отделка была уже закончена, так как все было устроено действительно великолепно. Стены были обтянуты красивым и мягким сукном, Около одной из них был привинчен к полу изящный стол, а по середине нижней комнаты в полу блестело окошко, обнесенное невысокой решеткой. Оно задергивалось занавеской из черной, плотной материи. Через два других окна в стене, также снабженных занавесками, лились волны электрического света от фонарей, освещавших тот корпус завода, где находился описываемый вагон. Лампочка, плита и краны от аппарата Люмьера-Вассерштофа, ручки от различных рычагов, приводящих в движение зеркало — были в образцовом порядке расположены по стенкам. Легкая, витая лестница вела в верхний этаж. Там было еще светлее, благодаря тому, что свет проникал из всех трех окон. Стены также были обтянуты сукном, но другого рисунка. Закругленный потолок имел вид небольшого купола. Здесь наверху стоял шкаф с различными научными инструментами, книгами и домашней утварью. Меблировку, кроме шкафа, составляли стол и легкие плетеные стулья. Вторая лампочка с платиновой пластинкой служила для освещения верхней комнаты. Сюда также на всякий случай провели краны от резервуаров с водородом и кислородом.