Каково же было удивление почтенного зоолога, когда злополучная банка медленно опустилась на пол, как грациозная бабочка в теплый летний день. Тогда Флигенфенгер, желая поскорее поднять свою банку, прыгнул к ней, но это неосторожное движение стоило ему шишки на лбу; непонятная сила бросила Карла Карловича вверх и он с размаха ударился головой о потолок. Огорошенный таким неприятным казусом, зоолог присмирел и попросил объяснения непонятных явлений. Имеретинский охотно удовлетворил его любопытство.
— Сила притяжения Земли убывает пропорционально квадрату расстояния от ее центра. Земной радиус (то есть расстояние от центра земного шара до его поверхности) имеет около 6000 килом. На каком же мы расстоянии от Земли? Мы вышли из пределов атмосферы в 8 часов; теперь половина девятого; велосиметр показывает скорость в 150 килом. в сек.; значит, мы удалились почти на триста тысяч килом. Итак, мы в 50 раз дальше от центра Земли, чем были, находясь на ее поверхности. Следовательно, все предметы в 50х50=2500 раз легче. Однако теперь мы уже испытываем и солнечное притяжение (по этой именно причине нижняя часть аппарата поворачивается к Солнцу), так как не участвуем больше в круговом движении Земли. Поэтому истинный вес предметов в данную минуту составляет приблизительно 1/1000 веса их на поверхности Земли. Впоследствии, когда мы окончательно перестанем замечать притяжение Земли, эта величина дойдет до шести десятитысячных, ибо такова сила солнечного притяжения на расстоянии 150 милл. килом. По мере приближения к Венере тяжесть опять несколько возрастет и дойдет вновь до 1/1000 земной. На Венере предметы будут весить почти столько же, сколько на Земле. Вот вам объяснение и некоторые сведения об условиях тяжести, ожидающих нас в межпланетном пространстве.
Флигенфенгер поклонился, но вид его не выражал особого удовлетворения. Очевидно, все эти дроби и законы немного ему говорили. Наташа заметила это и вмешалась в разговор.
— Позвольте, Карл Карлович, я приведу вам несколько наглядных примеров того, что сказал вам Валентин Александрович. Вы весите на Земле, вероятно, около 4½ пудов, а здесь всего 1/6 фунта. Поэтому-то, когда вы сделали резкое движение, то затраченной силы оказалось достаточно, чтобы подбросить вас до потолка. Вы легко могли бы поднять аппарат вместе со всеми нами, так как он весит в данную минуту всего 2½ фунта!
На этот раз зоолог остался вполне доволен объяснением и, в знак удовольствия, сразу прыгнул в верхний этаж с легкостью, недоступной ни одному акробату.
Однако, благодаря необычайной легкости, было трудно поддерживать равновесие и путешественники ходили, качаясь, как пьяные, что вызывало постоянные шутки и смех.
Вообще все явления получили действительно какой-то неземной отпечаток: Солнце и звезды видны одновременно; вещи падают так осторожно, что совсем не бьются; сами пассажиры обратились в атлетов и акробатов, вода почти не льется и ее приходится «бросать» в стакан и т. д.
Наташа подошла к Добровольскому, который продолжал наблюдать звезды в боковое окошко, и вдруг увидела там Луну.
— Посмотрите, Борис Геннадиевич, как великолепно выделяются горы и моря на Луне! Жаль только, что она так далеко, почти как с Земли. А мы не подойдем к ней ближе?
— Нет, — отвечал астроном. — Вот взгляните на чертеж; я обозначил тут положение Луны и Земли, а также направление «Победителя пространства». (К несчастью, ни Добровольский, ни кто-либо другой из путешественников не знал, что на их чертеже не хватает потока метеоритов). Вы видите, что мы к Луне не приближаемся.
— О, как жаль! Да разве нельзя сделать небольшой крюк, чтобы полюбоваться Луной? Право, ради этого стоит потерять несколько часов.
У Добровольского от такой соблазнительной мысли даже глаза разгорелись и он воскликнул просительно:
— Что вы на это скажете, Валентин Александрович?
Флигенфенгер присоединился к просьбам Наташи и астронома.
Имеретинский однако находил, что такое уклонение в сторону неблагоразумно.
— Позвольте, — возразила ему находчивая молодая девушка, — это, наоборот, очень благоразумно: мы, прежде чем удаляться от Земли на десятки миллионов километров, испробуем ваш аппарат в небольшой предварительной экскурсии в ближайших к Земле областях пространства.