— Этот цирк, — опять заговорил астроном, — может служить вам образчиком лунных гор. Несмотря на свои грандиозные размеры, он еще далеко не самый большой. Так, цирк Коперник имеет 85 килом. в диаметре; его вы видите около южного края моря «Дождей». Величайший лунный кратер Клавиус на юго-запад от Тихо, достигает 200 килом. в диаметре. Но на Луне кроме цирков, то есть кольцевых гор, существуют также и обычные, в земном смысле, горы. Что касается высоты лунных гор, то Лейбниц и Дерфель поднимаются на 7600 с лишним метр. Это немного меньше Эвереста в Гималаях (8840 м.), но если отнести высоты к диаметрам планет, то Лейбниц в три раза больше Эвереста. Некоторые лунные горы, расположенные близ полюсов, настолько высоки, что Солнце для них никогда не заходит. Это горы вечного света. В некоторых местах Луны существуют горные цепи в виде отвесно-расположенных скал — это так называемые «прямые стены». Вы видите, что именно такими они представятся нам если мы поместимся у их подножья. Как видите, Луна в высшей степени интересный и своеобразный мир.
— А что это за светлые полосы, которые, в виде сияния, окружают Тихо и еще некоторые цирки? — спросила Наташа.
— Природа их не выяснена; они не возвышаются над уровнем окружающей почвы и поэтому не могут быть маленькими цепями холмов. Может быть, это потоки вылившейся лавы, а, может быть, и еще что-нибудь, нам неизвестное. Кроме светлых полос астрономы различают на Луне еще трещины. Вы видите, что это, действительно, настоящие пропасти, только с нашей Земли кажущиеся тоненькими незначительными трещинами в лунной почве.
— Есть ли на Луне воздух? — продолжала расспрашивать любознательная путешественница.
— Вопрос этот горячо и долго обсуждался в астрономической литературе. Вероятно, в долинах еще сохранился ничтожный остаток разреженной атмосферы и влаги. Некоторые изменения окраски и заволакивания лунной почвы дают основания думать так.
На некоторое время в вагоне водворилось молчание. Добровольский не отрывал глаз от астрономической трубы. С каким удовольствием он спустился бы на Луну, чтобы раскрыть ее тайны. Есть ли там влага и воздух? Какова природа светлых полос, окружающих цирки, а также замечательных глубоких трещин? Какие изменения происходят на Луне? Есть ли на ней жизнь и какова она? Все эти важные вопросы ждали разрешения.
Но спуститься на Луну было бы очень рискованно: ни человек, ни какие-нибудь другие существа, на него похожие, не могут жить в этом странном мире. Резкие колебания температуры, отсутствие достаточного количества воздуха и проч. — делают Луну для них необитаемой. Может быть, какие-нибудь лишаи да мхи и сумели бы приспособиться к подобным условиям, но что там нет высших животных и растений, организованных, как земные, является совершенно несомненным.
Отсюда однако вовсе не следует, что Луна непременно мертвая пустыня. Разве не могут ее населять существа, совершенно особенные и приспособленные к данным условиям так же, как земные организмы приспособлены к своим? Может быть, они мыслят и чувствуют, может быть, у них есть своя, непохожая на нашу, цивилизация.
На такие вопросы нельзя отвечать ни да, ни нет, а только сказать: «не знаем».
Астроном внимательно изучал Луну. Он ведь находился в столь исключительно благоприятных для этого условиях! Во-первых, он был в 380 раз ближе к Луне, чем на поверхности Земли, а, во-вторых, ему не мешала толща атмосферы. Но тщетно пытался он открыть признаки какого-нибудь города или вообще след деятельности разумных существ; перед ним была пустыня. Дикие скалы в беспорядке громоздились одна на другую, но все было мертво и неподвижно под палящими солнечными лучами.
На этот раз Имеретинский первый прервал молчание вопросом:
— Каково ваше мнение, Борис Геннадиевич, с происхождении лунных кольцевых гор?
Добровольский подумал и ответил:
— Вы, конечно, знаете, что на этот счет существует несколько гипотез: одни сравнивают лунные цирки с земными вулканами. Однако, их исполинские размеры и количество делают это толкование очень шатким. Луна сравнительно столь невелика, что непонятно, откуда могла бы на ней развиться столь грандиозная вулканическая деятельность. Другие объясняют образование кольцевых гор падением метеоритов. Летя с огромной скоростью, метеорит, при ударе о лунную поверхность, в одно мгновение нагревается до такой степени, что обращается целиком в перегретые газы. Это производит грандиозный взрыв, и выбоина получается в сотни раз больше по своему протяжению, чем был сам метеорит. Наконец, третьи предполагают, что когда при остывании огненно-жидкого шара Луны на ней образовалась первая кора, она местами не выдерживала внутреннего давления и лопалась пузырями. Вот остатками этих-то «пузырей» и являются кольцевые горы. Эта гипотеза отчасти подтверждается опытами со шлаками, на которых можно наблюдать многие аналогии с лунной поверхностью.