Председатель в течение десяти минут напрасно звонил: никто ему не внимал. Наконец звонок не выдержал тяжелой работы, выпавшей на его долю, и разбился. Тогда Аракчеев принялся за второй; его, несомненно, постигла бы участь предшественника, если бы граф не прекратил бесполезного звона, убедившись в тщетности своих усилий. После двадцатиминутного невозможного шума, возбуждение несколько улеглось, так что председателю удалось добиться того, что члены собрания уселись по своим местам и дали ему возможность говорить.
— То, что мы сейчас слышали от г-на Имеретинского, — сказал граф, — требует всестороннего обсуждения. Поэтому после баллотировки предложенного проекта, а я не сомневаюсь, что он будет принят, мы на последующих экстренных собраниях детально его рассмотрим. Первое собрание я предлагаю назначить на послезавтра, то есть на 3-е декабря, чтобы г-н Имеретинский успел окончательно приготовить свой подробный доклад. День назначен по просьбе автора. А теперь приступим к баллотировке.
Несмотря на протесты нетерпеливых членов клуба, председатель, как человек хладнокровный и аккуратный, настоял на баллотировке. Хотя Имеретинский был уверен в благополучном исходе ее, он все же не без волнения ожидал результатов. Что если предложение будет отвергнуто? Где найдет он средства на аппарат? Каким образом он обойдется без помощи клуба «Наука и Прогресс?» Наконец минуты томительного ожидания прошли. Аракчеев объявил результат голосования: проект был принят большинством всех голосов против одного.
Черный шар вызвал общее недоумение.
Кто мог его положить? Решили, что, очевидно, какой-то шутник. Однако, Имеретинскому почему-то почудилась угроза в подобной шутке. Но конечно странный случай был только легким облачком на ясном небе общей радости, и про него сейчас же забыли.
Счастливого изобретателя по русскому обычаю подняли «на ура», при чем совершенно измяли его изысканный туалет, — пустяк, на который, само собой разумеется, никто не обратил внимания. Герой вечера опять взошел на кафедру, краткою речью поблагодарил собрание за поддержку и любезно прибавил, что участие в разработке проекта стольких выдающихся ученых, несомненно, внесет в него много благотворных усовершенствований. На это один из прогрессистов не менее любезно ответил, что он и все его коллеги вполне уверены, что изобретение не потребует никаких улучшений. Затем секретарь Гольцов внес предложение немедленно выбрать Имеретинского действительным членом клуба. На этот раз обошлось без закрытой баллотировки, и новый 251-й прогрессист был избран единогласно и тотчас внесен в списки клуба. Ему еще раз устроили овацию.
В достопамятный вечер была произнесена целая серия речей, дельных и пустых, а в общем высказано так много и столь глубоких мыслей, что мы не решаемся даже просто перечислить их. Мечтам и предположениям также не было конца. Лишь в 3 часа ночи председатель мог закрыть собрание, потому что электричество тухло, да и то многие протестовали.
Так закончилось 244-ое ежемесячное собрание клуба «Наука и Прогресс», самое бурное за все его долговременное существование.
ГЛАВА III
Слава имеет свои тернии
На следующий день, 2-го декабря, телеграф раз-нес известие о докладе Имеретинского по всему свету. Если первое время настроение было несколько нерешительным, как бы выжидательным, то это продолжалось очень недолго, и в общем изобретение произвело колоссальное впечатление. Само собой разумеется, что различные страны, сообразно с характером народа, неодинаково отнеслись к сенсационному событию.
Во Франции в нескольких астрономических и других обществах произошли неприятные столкновения и даже дуэли из-за того, что нашлись лица, выразившие сомнение в исполнимости проекта русского изобретателя; горячие французские головы не могли перенести подобного скептицизма при всеобщем энтузиазме и проучили недоверчивых соотечественников.
Прямо противоположно отнеслось к делу немецкое общество: осторожные бюргеры высказались крайне неопределенно и, очевидно, боялись мистификации. Кроме того, шовинисты, — а где их столько, как в стране Бисмарка? — решительно отказывались допустить, чтобы столь великое открытие могло быть сделано кем-либо, кроме немца. Впрочем, ученый мир Германии оказался податливее; после обнародования подробного отчета об уже описанном и следующих заседаниях клуба «Наука и Прогресс», он вполне согласился с приведенными опытными данными и выводами из них и признал проект строго научным и осуществимым.