— Сделай предложение сам. Ты лучше, чем я, можешь оценить свою репутацию.
Его губы дернулись. Элейн с некоторым напряжением ждала ответа. Она и не думала, что через несколько секунд от изумления потеряет дар речи.
— Предложение, да? — Он помолчал. — Я предлагаю тебе стать моей женой, Элейн.
— Стать… — Она уставилась на мужчину с открытым ртом. — Это что, шутка? — Стать женой… Кимона. Еще недавно при мысли об этом Элейн пришла бы в восторг! — Если это шутка, то не в очень хорошем вкусе. Я попросила тебя сделать предложение. Если оно меня устроит, мы можем не тратить твое время и перейти к делу…
Девушка замолчала, увидев, что его улыбка стала еще шире. Он заметил ее церемонность, а потом повторил. Причем его бесстрастный тон резко отличался от веселого блеска глаз.
— Я не шучу над такими серьезными вещами, как брак. Это мое предложение. Шантажа я все равно бы не потерпел, и, по-моему, ты в любом случае вовсе не собиралась приводить в исполнение свою угрозу. Даже твоя умная сестра столкнулась бы с трудностями, потому что судебное преследование не так-то легко осуществить, когда люди живут в разных странах. К тому же любое возмездие дорого бы тебе обошлось, а ты, очевидно, не можешь себе позволить тратить на это деньги. — Он снова улыбнулся. — Твои трудности закончатся, как только ты согласишься выйти за меня замуж.
Он говорил так спокойно и бесстрастно, но в его глазах горел веселый огонек. Кимона забавляло ее ошарашенное выражение лица.
Элейн в полном изумлении покачала головой. Но глядя на него, девушка не сомневалась в том, что он говорит серьезно. Кимон действительно хочет на ней жениться.
— Я не знаю, ч-что сказать, — заикаясь, ответила она, позабыв о корыстной манере. — Ведь между нами… между нами нет ничего… никакой любви, я имею в виду.
Только произнеся эти слова, Элейн поняла, что умоляет его хоть одним словечком опровергнуть то, что она сказала. Какой она была глупой… надеялась на чудо. По неизвестной причине он хотел на ней жениться, но эта причина не имела ничего общего с любовью. Его внимание на корабле, ласковое, нежное ухаживание и невероятная щедрость — все было задумано как приманка для Эстеллы, девушки, которая через его племянника опозорила их семью. Элейн Марсленд ничего для него не значила… и все же он хотел на ней жениться.
— Нет любви? — Он с любопытством взглянул на девушку. — Ты уверена, что не влюбилась в меня на корабле?
Элейн оцепенела. Какое самомнение! Она полагала, что Кимон так уверен в себе, потому что в него могли бы влюбиться многие женщины. Что ж, она, Элейн, может быть, по глупости последовала их примеру, но не собиралась ставить его об этом в известность.
— Влюбилась в тебя? — Она окинула его притворно-презрительным взглядом и с удовлетворением отметила, что он слегка покраснел от гнева. — Я не влюбляюсь так легко!
Его глаза засверкали стальным блеском. Кимон явно был задет. Похоже, он собирался дать ей не менее резкий ответ, но, если и так, сумел отказаться от этого соблазна. Мужчина пристально посмотрел на Элейн… будто хотел догадаться по глазам о том, что она солгала. Девушка не дрогнув встретила его взгляд, и желание мести подавило в ней все остальные чувства. В Кимоне чувствовалась еле заметная неуверенность. Элейн не могла понять ее причину. Девушку привело в тупик поведение Кимона. Ей оставалось только нетерпеливо ждать, когда он заговорит. И вскоре он заговорил. Но больше не возвращался к вопросу о любви. Кимон подтвердил, что действительно хочет на ней жениться. Свадьба должна состояться немедленно, потому что в Афинах его ждут неотложные дела. Он говорил мягко и убедительно, но казался уверенным в себе, будто не сомневаясь в согласии.
— Почему ты хочешь на мне жениться? — спросила Элейн, вспомнив его предложение на корабле. Ее голос звучал так холодно и решительно, что удивилась даже она сама. — Наверное, из-за желания?
Его глаза вспыхнули странным огнем, и он не сразу ответил:
— Вполне достаточная причина для того, чтобы захотеть жениться.
— Вот как? Тебе не обязательно решаться на подобный шаг.
— Не обязательно? Ты могла бы согласиться стать моей подругой для подушки?
— Конечно, нет! Я собиралась сказать, что ты мог бы получить дюжины женщин, не вступая в брак. — Элейн подозревала, что у него уже было несколько дюжин женщин. Она вспомнила, что Эстелла назвала его волокитой.
— Ты хочешь мне польстить? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Если я мог получить дюжины, то, очевидно, среди этих дюжин не найдется ни одной достойной. Согласна?