Оля как раз размышляла, что если и дальше так пойдёт, то всё закончится тем, что Саша, в очередной раз зайдя на ужин, представить им свою невесту, поэтому ответила мрачно:
— Я ценю. С деньгами-то как быть? Это ж не дело, что он нас кормит за свой счёт!
Екатерина Павловна ненадолго задумалась, потом пожала плечами:
— А пусть! Не настаивай. Он всё равно спустит без толку. потратит. Лучше мы будем пока для него откладывать ту сумму, что на продукты тратили, а потом купим ему нормальную мебель. Как думаешь, до Нового года успеем собрать?
— Даже не знаю. Надо ценник посмотреть, да и за продажами с рук посматривать…
— Вот и займись, — улыбнулась бабушка и почти сразу нахмурилась: —А ты успеешь? С учёбой-то как?
— Нормально. В рабочий ритм вошла, конспекты веду добросовестно, лекцити не пропускаю, хвостов по лабораторным нет, — доложилась Оля, попытавшись щёлкнуть пятками в мягких тапочках.
— Вот и славно. Ты не думай, Саша в тебе очень даже заинтересован, я же вижу…
Оля кивнула, но не поверила: сама ничего такого не замечала. Втайне она рассчитывала, что постепенно отношения будут хоть как-то улучшаться, но ближе к Новому году Саша почти перестал появляться у Екатерины Павловны. Бригада взяла работу за городом. Ехать было далеко. Саша уезжал очень рано, а возвращался поздно.
Только раз в неделю, обычно в воскресенье, он, как прежде, приходил на обед, У Оли сердце сжималось при взгляде на него: похудел, осунулся, под глазами залегли тени. Она спросила:
— Неужели надо так далеко ездить? Не проще на время работы снять какое-нибудь жильё там?
Саша пожал плечами:
— Я не узнавал, но не думаю, что кто-то в дом пустит. Да и деревня, удобства во дворе, даже не помыться нормально, а после смены горячий душ — первое дело.
— Неужто в городе работы не хватает? — возмутилась Екатерина Павловна
— Хватать-то хватает, но больно хорошие деньги идут сейчас, улыбнулся Саша.
— А остальные так же добираются?
Саша смутился:
— Не совсем. Вася и Толян на колёсах, они собирают и отвозят всех, у них быстрее выходит. А я не помещаюсь. Ну… так вышло: они более-менее кучно живут, а я в стороне. Но от станции меня уже на машине встречают. Вася выгружает ребят на объекте и подъезжает как раз к электричке.
— Но так нечестно! — возмутилась Оля.
— Почему? Мужики давно вместе работают, а я там так… Ещё, можно сказать, в учениках. Можно, наверное, кредит на машину взять, но меня парни отговорили: не стоит, сказали, связываться. Мало ли что.
— Для машины права нужны, — возразила Оля. — Их ещё поди получи.
— У меня есть. Я в детдоме по социальной программе отучился и сдал — это бесплатно. Просто решил, что пусть будут. Что-то уметь — всегда хорошо.
Екатерина Павловна выслушала и нахмурилась.
Оля попросила у Саши дубликат ключей:
— Я тебе еду оставлять буду. Придёшь к готовому ужину, и завтрак с утра будет — только разогреть.
Бабушка сидела в задумчивости до самого Сашиного ухода, а потом подозвала Олю:
— Послушай, дорогая. Ты, может, помнишь, что есть у меня жигулёнок, старый правда, но в хорошем состоянии. Дед ездил мало, а ходил за ним как за дитём. Рассчитывала я, что когда надумаешь на права сдавать, то тебе его на первое время, чтобы сразу дорогую новую машину не портить. Начинающие почти всегда бьют да царапают по мелочи. А вот сейчас думаю, может оформить доверенность на Сашу? Пусть бы поездил пока? Ты как на это смотришь?
Оля растерянно молчала. Она как-то не вспоминала до этого, что дедушка ездил на машине. Когда бабушка начала говорить, она на миг ощутила себя автовладелицей — и сразу же это чувство у неё отобрали, оставив в лёгком недоумении и обиде. У бабушки родная внучка есть, которая уже несколько месяцев за ней ухаживает, а машину, значит, соседу отдать?
И сразу же ей стало стыдно: это ведь не просто сосед, это Сашка, который за бесплатно сделал ремонт и, не считая денег, покупает на всех продукты. Он же не знает, что они с бабушкой откладывают деньги на мебель для него. И ведь бабуля не подарить машину собирается, а дать на время. Сашка добросовестный и честный. Если он что-то испортит, то непременно отремонтирует и вернёт в полном порядке.
Прервав Олины раздумья, Екатерина Павловна с сомнением сказала:
— Конечно, он нам никто. Если б хотя бы жених был…
Оля выпучила глаза, пару раз моргнула — и расхохоталась.
— Чего ты? — Екатерина Павловна встревоженно глядела на внучку, не понимая вспышку веселья.
Оля пыталась что-то сказать, но снова начинала смеяться, даже слёзы на глазах выступили. Когда, наконец, она смогла говорить, то объяснила: