Каэль с ужасом смотрела на это издевательство, не в силах пошевелиться. Она отлично понимала, что происходит, и самое страшное заключалось в том, что... Некромант всего лишь собирался применить заклинание! Любая магия, творимая этим орденом, требовала забрать для себя чью-либо жизнь... И сейчас ближайшей всего лишь подвернулся этот молодой парень-эльф! Маг не ставил целью убить жизнь, забирая её походя. Он просто нуждался в силе!
- Отец, ты допустишь?!.. - с трудом прошептала она. - Останови его, прошу!..
Лишь чуть колыхнувшаяся спина дала понять, что слова её услышаны. Тихий ропот волной побежал по площади, но король властно поднял руку, и недовольный гул сам собой стих.
Через несколько мгновений всё было кончено. Горстка пепла посреди лёгких доспехов - вот всё, что осталось от несчастного...
Зато в руке Некроманта возник огненный, полыхающий синим пламенем свиток. Впервые за всё время беседы фигура колдуна шевельнулась, сделав шаг в сторону отца. Каэль тут же вышла из-за спины, встав рядом. Уперев в мага взор полный ненависти и презрения. Тому, впрочем, похоже не было до этого дела. Неторопливо развернув горящую бумагу, тот начал читать. Негромко, но отчего-то его зловещий голос слышался даже в самом отдалённом уголке площади:
Два мира встретятся однажды,
Родя невиданную смерть...
Погибнет в каждом мире каждый,
Разверзнется земная твердь...
И реки крови в руслах встанут
Наткнувшись на плотины тел...
Дышать живые перестанут.
Тьма злая выйдет за предел!
Надежда есть и двое смогут
Остановить войну миров...
Она и он всему помогут,
Тьмы снимут мертвенный покров!
Отражаясь от далёких крепостных стен, возвращаясь и множась эхом, слова эти летели над городом, проникая в каждый дом, в каждое помещение... С трепетом прижала мать к груди плачущего младенца, пытаясь закрыть от звука ледяного голоса... Встрепенулся и покрепче сжал рукоять лука стражник на сторожевой башне, тревожно всматриваясь в зыбкую даль. Тоскливо беспокоясь, забили крыльями боевые драконы в стойлах, роя лапами землю и даже заядлые игроки в городских тавернах побросали костяшки, побелев лицами от страха. И когда последнее эхо, последний его отголосок проникли в каждый уголок столицы Трёх королевств, растворившись в нём, Некромант заговорил вновь:
- Слушай теперь и не перебивай, король! Это пророчество загорелось десять светил назад, что обозначило его, как сбывающееся... Братья отправили меня в сторону, куда оно указало, и путь привёл в Царство Тумана. Разумеется, местная царствующая чета не смогла отказать представителю Ордена Смерти сопровождении принца на помолвку...
При этих словах Каэль показалось, что тот криво усмехнулся... Если Некроманты вообще способны на подобные эмоции. Под низко надвинутым капюшоном всё также чернела темнота, и она решила, что всего лишь показалось.
- ...И вот тут, король, началось самое интересное... - придвинувшись почти вплотную, волшебник тяжело дышал её отцу в лицо могильным холодом. - Когда мы пролетали над Древним озером, драконы миновали полукруг странной сияющей радуги, раскинувшейся на много локтей... - Некромант почти касался краем капюшона лица застывшего короля. - И мир вдруг из зелёного превратился в белый, холодный... Тот мир уже нашим не являлся... - горящий свиток в его руке языками пламени лизал края доспехов отца. - Светило в белом мире клонилось ко сну, в то время как у нас лишь нарождалось утро...
Каэль вдруг жутко, до одури захотелось вырвать из костлявой руки этот пергамент, сунув его под капюшон, в самую чёрную темноту... Чтобы эта мёртвая нежить заорала, завопила от боли ожога! Чтоб почувствовала, что значит забирать жизни ради своего колдовства. Сдержавшись неимоверным усилием, она с ненавистью продолжила слушать монотонный голос.
... - Та радуга, король, обозначает границы врат в иной, предсказанный мир. Ныне я подтверждаю истинно: пророчество сбылось...
- Подожди, Некромант... - отец сделал движение рукой, отодвигая от себя пылающий свиток. - Ты говоришь, вы оказались там? Но как же вы вернулись обратно? И где...
- Я просил тебя не перебивать... - волной холода повеяло от колдуна. Коснувшись своим дыханием лица Каэль и заставив её зажмуриться, ледяной поток прошёл за её спину, подымая пыль на земле. Наконец, успокоившись, маг продолжил: ... - Как только мы минули врата, нас нежданно атаковали железные стрекозы с существами внутри, и существа эти отличаются от тех, что живут здесь... - в голосе колдуна еда ли не впервые прорвалось что-то, напоминающее живые эмоции. - Принц погиб первым и я не сумел сделать ничего для его спасения... Хоть и искренне пытался...
На этот раз Каэль почудилось, что Некромант действительно переживает. Впрочем, наверняка, опять всего лишь почудилось... Не способна мёртвая тварь, только что сотворившая зло, к подобному!
... - Я не успел схватить жизнь того, кто убивал его дракона. Требовалось время для проникновения в его сущность... Когда мне это удалось, принц уже погиб... Мы сумели вернуться обратно сквозь радугу благодаря лишь умению возницы... - рука его указала на то, что осталось от несчастного эльфа. - И взятой мною жизненной силы существа из железной стрекозы хватило на путь к этому месту.
Отступив назад, волшебник сложил на груди руки, замолчав. Потрясённый услышанным, король также молчал, не двигаясь и угрюмо теребя бороду. Когда он поднял голову, чтобы о чём-то спросить, Некромант предупреждающе вытянул вперёд ладонь:
- Собирай свои войска, монарх. Собирай всех и веди к озеру. Они скоро пройдут во врата и армия их невероятно сильна. Они придут и посеют смерть везде...
- Кто же открыл эти врата?.. - не выдержала молчавшая во время всего разговора Каэль. - Кто открыл, а главное, как их закрыть?.. - несмотря на всю ненависть к этой твари, она старалась уловить главное. Желание махнуть рукой, отдав замершим вокруг войскам приказ стереть с лица земли это чудовище, отошло пока на второй план.
- Юная принцесса изволили заговорить... - Некромант, казалось, издевался. Повернувшись к ней, он сделал шаг в её сторону. Ей показалось, чернота из-под капюшона заглядывает в самую глубину души. - Я действительно этого не знаю, принцесса Каэль... Как не ведают и мои братья... Но мы будем выяснять и докопаемся до истины... - фигура Некроманта неожиданно зыбко закачалась в воздухе, будто мираж. Сквозь плащ стало видно замершую шеренгу орков за спиной мага. Колдун уходил...
- Но зачем... Зачем вам наш мир? Ты же мертвец, как и все твои поганые братья? - не выдержав, закричала Каэль уже в полный голос. Её ничуть не беспокоило, что все вокруг слышат. Пускай... Сейчас она хотела лишь узнать ответ на свой вопрос.
- Ты многого пока не понимаешь, юная принцесса... - голос Некроманта доносился уже из воздуха. - Твой мир, как и мой - неразделимы... Он наш. Прощай!
Через мгновение в центре площади остались лишь отец и дочь. Рядом с бездыханным телом огромного шипского дракона...
- Отец, ты ведь не поверишь россказням этого... - Каэль замерла на полуслове.
Быстро развернувшись, бросив на неё хмурый задумчивый взгляд, король скорым шагом направился ко дворцу. Увидев вдалеке канцлера, резко махнул тому рукой рукой. Когда запыхавшийся толстяк, с трудом сумев подстроиться под широкий шаг монарха, засеменил рядом, король тихо произнёс:
- Немедленный сбор всех боеспособных легионов. Выступаю с армией перед закатом... - остановившись на мгновение, нагнулся к отдуловатому лицу опешившего главного министра. - Провести полную мобилизацию по всей стране. Сроку тебе - неделя. Ответишь головой.
После чего, развернувшись, продолжил угрюмо шагать ко дворцу.