— Ну, пошли, раз так.
Мама Насти открыла дверь и обомлела. Непонятно от чего больше — от самого факта появления на пороге гостя или от вида его окровавленной руки. Настя сразу затараторила про немецких легавых, тетку и про то, что Кеша отбил у них Эйты, которая уже тянула его в коридор за поводок, по-прежнему намотанный на руку.
— Проходите скорее на кухню… Пожалуйста … Да не разувайтесь…
Но он все же разулся, не расшнуровывая ботинок, поблагодарил, прошел на крохотную кухню. И впервые остался доволен ее размерами: Настя была близко. Точно щит стояла между ним и матерью. Сама закатала ему рукав, присев рядом на табурет. Мать только принесла лекарства. И смотрела теперь со стороны, от самых дверей, облокотясь на холодильник.
— Неглубокая, да?
Он кивнул — сущие пустяки, царапина. Только он бы тут век просидел, истекая кровью, только бы Настя не убирала прохладных от перекиси рук.
— Скажи, что ты меня укусила! Ну скажи, пожалуйста, — ткнулся он носом в холодный черный нос, когда Эйты, все еще с поводком, напрыгнула ему на колени.
В ответ собака принялась лизать ему лицо, то ли винясь, то ли успокаивая — Мол я, я, не бесись. Но как только нацелилась языком на руку, мать сумела оттащить ее за поводок от стола:
— Пошла вон, — сказала и ушла вон вместе с собакой.
— Тебе не больно? — спросила тут же Настя, и Иннокентий улыбнулся в ответ: конечно, больно, дуреха, но разве мужик признается в этом?
— Сама ж видишь, что пустяки. Царапина. Только вот рубашку испортил.
Настя улыбнулась — широко, но горько.
— Со мной у тебя одни потери: плащ, пиджак, теперь вот рубашка… Что следующее?
Он хотел ответить — сердце, но сам смутился таким мыслям. Сказал просто, тоже с искусственной усмешкой:
— Нервы… Знаешь, сколько я их потерял за эту неделю? Мульён.
Зазвонил телефон. А пиджак лежал в стороне. Настя сама бросилась доставать — ничего, пускай: там всего-навсего пачка сигарет.
— Ты бы хоть чайник поставила, — проговорила из коридора мать.
Подслушивала? Или только вернулась из комнаты? Хотя какая разница — здесь квартира-то метр на метр, не посекретничаешь даже шепотом.
Настя кивнула матери — сейчас угощу чаем — и протянула телефон через стол.
— Не могу ж взять, видишь. Посмотри, кто звонил, — попросил Иннокентий.
Настя тронула пальцем экран.
— Какая-то дура, — серьёзным тоном сказала она.
— Настя, что ты! — шикнула на нее мать, решившая сама пройти за спиной дочери к чайнику.
— Перезвони этой дуре. Это Лида. У меня сестра так записана, — пояснил Иннокентий для хозяйки, которая стреляла глазами во все стороны, только бы не встречаться с ним взглядом.
Настя приставила телефон к его уху.
— Лид, как ты там? Отошла?
— Мама просила…
И он взорвался, наплевав на чужой дом.
— Что ж ты за дура такая! Зачем матери сейчас рассказала? Мы ж договорились! Мало ей нервов трепала?
— Чего ты орешь?! Она сама позвонила. У Тима температура. Высокая. Она не знает, что делать. Ты можешь поехать к ним сейчас?
— Звони Никите. Я не могу. Я с Настей…
— Ну и что, что с Настей! У ребенка температура, а ему трахаться приспичило! Езжай на дачу! Быстро!
— Слушай ты, а ну язык по-быстрому прикусила! Наркозом мозги повышибало?
Он не знал, услышала ли Настя слова сестры, но шрам ужасно зачесался. И он чуть не выбил из Настиных рук телефон, пытаясь потереть щеку.
— Сейчас поеду. А ты иди спать. Знаешь же, что мать вечная паникерша. Надо будет, разбужу. Не боись.
Он поднял глаза на хозяйку: невысокая, худая, с короткой темной стрижкой. Бледная, но явно не от цвета волос и света из-под абажура, а от его присутствия.
— Простите, не знаю, как вас по имени…
— Нина Васильевна.
— Нина Васильевна, отпустите со мной Настю на дачу. Пожалуйста. Я тоже хочу ее с мамой познакомить. С вами-то мы теперь уже знакомы. Пусть и так, по-дурацки, — и он потряс забинтованной рукой.