-Джа, разговорчики в строю!-раздался громкий шёпот сержанта.
Кэл слышал о местном колдуне, но лично видел впервые. Инструкторы говорили, что от его чар много пользы, но главное, он мог делиться своей силой с другими. Солдаты от этого конечно не начинали скакать на несколько метров в высоту или двигать предметы силой мысли, но становились спокойны, сосредоточены, начинали чувствовать намерения друг друга и врага, а так же предугадывать опасность. Вместе с этими мыслями Кэл ощутил, что его покинула нервозность, мысли обрели ясность. Похоже колдовство уже действовало.
-Десанту занять места!-раздалась громкая команда генерала Криса Кха.
Когда все пристегнулись в Р-11, по трапу поднялся принц с учеником.
-Ну что парни, пустите на свободные места?-раздался голос из под шлема.
-Так точно!-громко ответил капитан Амос и ударил себя кулаком в грудь в воинском приветствии.
-Отлично!
Через пару минут после закрытия аппарели по связи раздался голос пилота:
-Приготовится к старту! Отсчёт три… два… один… Старт!
Перегрузка при разгоне была более чем ощутимой, страховочные ремни натянулись. Началось самое поганое время в жизни десанта. Лететь в неизвестности и не иметь возможности на что-либо повлиять, уповая лишь на мастерство пилота, который должен доставить их на твёрдую землю. Минуты до боевой высадки всегда тянутся, тянулись они и сейчас, но Кэлом владел не страх, а предвкушение битвы. Его долго учили, он долго готовился к этому дню, пришло время показать лучшее на что он способен, сделать первый настоящий шаг на Пути. Вскоре его обрадовал голос пилота:
-Приготовится к высадке, мы почти на месте!
Наконец перегрузка попыталась вдавить ноги бойцов в палубу в последний раз, а затем посадочные опоры ударили о грунт и начала вновь открываться аппарель.
-Вперёд!-раздалась команда капитана.
Бойцы отсоединили ремни и побежали на выход, стремясь как можно быстрее выстроить периметр. Едва пехота покинула транспорт, тот закрыл своё нутро и вновь стартовал в небо. А у них началось продвижение вперёд. Колдун с учеником двигались в общих рядах, держа в руках штурмовые винтовки.
Вдруг Кэл почувствовал необходимость пригнуться, тело быстро выполнило команду разума, а над его головой промелькнул росчерк плазмы.
-Контакт!-крикнул молодой рядовой, открывая огонь по врагу.
Дальше всё смешалось для Кэла в долгую круговерть, он стрелял, перебегал от укрытия к укрытию, снова стрелял. Они подавили сопротивление врага на поверхности, а затем начали штурм его подземного убежища в толще скалы. В ход шли гранаты и колдовство принца. Один раз рядовой не успел уйти целиком с линии огня противника, заряд плазмы прилетел в наплечник. Кэл пошевелил рукой, находясь за каким-то крупным механизмом и понял, что ему повезло. Боль-ничто, главное рука слушается, значит броня сделала своё дело, а ожог незначителен. Просто надо будет обработать его бактаспреем во время затишья.
Зачистка подземного убежища длилась несколько часов, в конце они оказались перед длинным коридором, простреливаемым автоматическими турелями. Принц начал раздавать команды:
-Слушаем сюда. Я сейчас выведу турели из строя колдовством. После этого рвём вперёд, будто нас ранкоры за жопы кусают. Готовьте шоковые гранаты, я открою дверь на ладонь, закидывайте внутрь, не маяча на линии огня. Потом дверь откроется полностью, мы врываемся внутрь и вырубаем не боеспособных парализующими. Если увидите «живчиков», огонь боевыми. Вопросы?
-Отсутствуют!-ответил за всех Амос. Хотя у Кэла вопросы были. Увидев джедайскую магию вблизи он не мог не чувствовать любопытство. Но понимал, что сейчас не время и не место для расспросов.
Принц сел на пол и начал говорить под звук сминаемого металла:
-Три, два, один. Вперёд!
Так получилось, что Кэл бежал по коридору бок о бок с учеником колдуна впереди всех. Они быстро достигли двери и прижались к ней с двух сторон от щели между створками, держа гранаты наготове.
-Начали!-раздалась команда принца и створки рывком слегка разошлись, внутрь полетели «подарки».
Звуковые фильтры шлемов не без труда выдержали эхо взрывов, донёсшееся через щель, но когда створки раскрылись целиком, солдаты выполнили свою работу безукоризненно. К счастью представителей рас, способных перенести взрывы шоковых гранат в замкнутом помещении без особых последствий, не оказалось.
-Тебя как звать, парень?-вдруг раздался голос колдуна рядом.
-Кэл… Рядовой Кэл Астер!-взял себя в руки молодой солдат после запинки.