Дела у конфедератов кстати стали идти хуже. Пока был Дуку, в совете не было междоусобной грызни и перетягивания одеяла на себя. Сидиус какое-то время поддерживал данный статус-кво, но теперь всё изменилось. Уот не был тем, кого были готовы слушать безоговорочно, а силовым убеждением он не владел. Хотя потихоньку выправлял ситуацию. Мужик он всё таки жёсткий и мозговитый, этого не отнять. Второй проблемой КНС стали рейды республиканцев в их тылы. Разведка «каким-то чудесным образом» получила огромное количество информации о их скрытых от постороннего глаза заводах и верфях. Предсказуемо у Гривуса начались проблемы с пополнениями его армий и флотов. Но киборг от этого не отчаивался, а произвёл несколько успешных операций по захвату производственных мощностей республики. И хотя с военной точки зрения это было правильным и логичным ходом, но оказалось политической ошибкой. Производственные мощности ведь не были безхозными, воротилы республиканского бизнеса были не в восторге от таких потерь. Ведь одно дело, когда ты пилишь госзаказ на увеличенные военные расходы. Другое, когда война добирается до твоего кошелька. В общем до крупного бизнеса наконец дошло, что гражданская мясорубка это не совсем хорошо. И он начал работать на победу больше, а на распил кредитов меньше. Это не замедлило сказаться на производстве кораблей и прочей техники. А ещё вновь начался набор добровольцев в довесок к клонам. Только набирали их крупные шишки, так что это была не столько республиканская армия, сколько корпоративные частные военные компании. Просто под благозвучной вывеской, которой мы же и обеспечили хороший пиар на Муунулисте. Предсказуемо джедаи в такие подразделения не шли, что было крайне досадно. Лучше бы наступили своим высоким принципам на горло. Ведь чем ближе победа, тем ближе приказ 66. Но советовать что-то корусантским собратьям бесполезно, не они пойдут офицерами в частные армии. Сидиус всё верно просчитал.
Пока я кусал по этому поводу локти, время шло, а мои падаваны крепли и матерели. Ситхи с их правилом двух держали своих учеников в подчинении долгими десятилетиями. Я имел другой взгляд на вещи. А потому в один в меру прекрасный вечер после тренировки повел забраков в сад для разговора.
Когда мы расселись на земле, я начал:
-Саваж, Ферал. Как вы оцениваете свои успехи?
Братья слегка замялись, но старший долго молчать не любил и произнёс:
-Лучше чем могло быть, но хуже чем хотелось бы.
Я усмехнулся:
-Скажу вам по секрету, то же самое я думаю и в отношении себя самого. Всегда есть вершины мастерства, которых хочется достигнуть, какой бы длинный путь ты не преодолел. Но я дал вам крепкие основы всего, чему джедай может научить тех, кто на Тёмной стороне. И считаю, что вы уже прошли с поводырём достаточно. К следующим вершинам вам придется добираться самим.
-Значит ли это, что наше обучение закончено, наставник? – спросил Ферал с некоторым удивлением.
-Не совсем. Традиционно обучение считается законченным после прохождения испытания.
-Кого нужно будет убить? – подал голос желтолицый.
-А это вы в итоге решите сами, потому что главное в вашем испытании не убивать или разрушать, а создать нечто стоящее. Думаю вы помните, что я говорил вам о разных тёмных одарённых? – дождавшись двух небольших кивков, я продолжил – Попалась мне когда очень давно и легенда о неких тёмных храмовниках. Честно говоря, у меня даже нет полной уверенности, что это что-то большее, чем легенда. Когда-то существовала раса одарённых под названием протосы, перворождённые. Вероятно даже до раката. Часть её обратилась к Светлой стороне, часть предпочла тьму. Предсказуемо это привело к гражданской войне. Но светлые протосы, кхалаи, не перебили проигравших тёмных собратьев, проявив милосердие. И те ушли в изгнание. А когда кхалаи спустя много веков проиграли крупную войну другой расе и лишились материнской планеты, тёмные храмовники приняли своих светлых собратьев в своем новом доме, вместо того чтобы добить проигравших. Не очень похоже на взаимоотношения джедаев и ситхов, не так ли? В итоге дело кончилось тем, что некий кхалай Артанис, бывший в своё время учеников тёмного прелата Зератула, объединил обе ветви своей расы и вернул всем перворождённым их дом. Мне запомнилась слова, которое тёмный учитель сказал однажды своему светлому ученику. Некоторые считают, что мы, лишённые света Кхалы, обречены на одиночество. Но на деле никто из нас не одинок. Нас объединяют традиции. Честь. Благодаря ним мы едины с каждым и с каждой, кто когда либо одевал мантию тёмного храмовника. И моё испытание для вас таково. Создайте свой орден, где такие как вы будут объединены традициями и честью. С этого момента вы свободны экипироваться, уйти отсюда и делать то, что вы посчитаете нужным для прохождения испытания. Или не проходить его вовсе. За ваши решения теперь в любом случае вы держите ответ только перед самими собой, такова природа свободы.