Говоря о Голубе, невозможно хотя бы коротко не сказать о его отношении к колониальной политике империалистических держав. Конец XIX века ознаменовался окончательным колониальным разделом Африки, в котором Великобритания играла не последнюю роль.
Подобно всем либеральным деятелям прошлого века, Голуб разделял иллюзии о возможности мирного соглашения между колонизаторами и покоренными ими народами. Его знаменитый предшественник Давид Ливингстон считал, что с работорговлей в Африке можно бороться путем развития торговли европейскими товарами. Голуб полагал, что успехи цивилизации и разумное управление сами по себе приведут к решению колониального вопроса. Свои взгляды на эту проблему, которую Голуб считал одной из наиболее важных в Южной Африке, он изложил в брошюре «К вопросу о местных племенах» (1877). В качестве практических мер разумного управления Голуб прежде всего предлагал запретить законодательным путем продажу спиртных напитков, содействовать развитию в Африке земледелия и животноводства, заботиться, чтобы у африканцев была одежда, а их деревни содержались в чистоте. «Кроме того, — писал Голуб, — в каждой деревне следует отобрать людей и проинструктировать их в различных занятиях, которым они затем будут обучать своих земляков». Голуб обратился к английскому правительству с призывом пожертвовать средства для организации в Африке общеобразовательных школ для детей и сельскохозяйственных школ для взрослых. Голуб считал, что этот единственно правильный путь позволит избежать жертв и непонимания между африканцами и колонизаторами и рано или поздно приведет к уравнению в правах тех и других.
Вот почему в своей книге «Семь лет в Южной Африке» Голуб так высоко оценил деятельность вождя Камы, который с точки зрения чешского путешественника воплотил в жизнь эту программу. Однако Голуб обошел молчанием отрицательные стороны деятельности Камы, в частности его пособничество английским колонизаторам, «протекторат» которых он принял без сопротивления. Впоследствии, на рубеже 80—90-х годов, Кама оказал отрядам Сесиля Родса прямую помощь в завоевании земель народа матабеле.
Однако, сталкиваясь с жестокими и бесчеловечными действиями колонизаторов в Африке, Голуб своими объективными свидетельствами осуждал колониальную политику и поднимался до понимания ее пагубных последствий для развития африканских народов. Он много писал о том, что результатом господства европейцев явилось вымирание готтентотов и бушменов.
В книгу, предлагаемую советскому читателю, вошли наблюдения Голуба над жизнью африканцев, правдиво отражающие их положение в родной стране, занятой колонизаторами. Его очерки настолько непосредственны, проникнуты такой горечью и состраданием, что производят гораздо более сильное впечатление, чем любые рассуждения на эту тему. Голуб описывает готтентотов племени корана, которые были изгнаны со своих земель и вынуждены были наниматься на алмазные прииски, где их добивал рабский труд и нечеловеческие условия существования. Численность этого племени уже тогда сократилась наполовину. К наиболее сильным обличительным страницам книги принадлежит также рассказ о «марше смерти» голодных и истощенных людей, шедших на заработки на рудники и представлявших собой легкую добычу для диких зверей.
Король Бельгии Леопольд II, создатель «Свободного государства Конго», предложил Голубу поступить к нему на службу. Он хотел, чтобы Голуб, подобно Генри Стэнли, стал исполнителем его планов колониальных завоеваний на этом континенте. Несмотря на то что предложение сулило большие выгоды, Голуб отверг его.
Эмиль Голуб говорил, что готов, не жалея сил и труда, защищать африканцев, когда их несправедливо угнетают. Его гуманизм проявился в тяжелых условиях путешествия по Африке. Будучи врачом, он считал своим первейшим долгом оказывать помощь людям — как своим спутникам, так и местным жителям, — которые нуждались в ней.
Голуб обладал настойчивостью и целеустремленностью, качествами, столь необходимыми каждому исследователю. Несмотря на болезни, нездоровый климат, падеж упряжных животных и всевозможные опасности, он и его спутники не отступали. Часто только благодаря непреклонной воле Голуба им удавалось избежать, казалось бы, неминуемой гибели. Никогда, даже после самых больших неудач, Голуб не опускал руки и вновь принимался за дело. Его деятельность можно назвать подвигом во имя науки.
О значении исследовательской деятельности Голуба в Африке свидетельствует уже широта его научных интересов, в сферу которых входили этнография, география, геология, зоология, ботаника… Ведь путешественнику XIX века приходилось быть многогранным ученым, чтобы иметь возможность всесторонне изучить страну.