Самый большой оазис — Кандагар, на реке Аргендаб. Это район древней культуры. Десятки веков земледельцы населяют плодородную долину Аргендаба. Поля, бахчи, сады, виноградники. В садах много гранатов. Это лучшие в мире гранаты. Есть такие большие, что их не обхватить двумя ладонями. Из такого плода можно выжать два стакана алого сока. Сотни верблюдов и десятки машин, груженных сочными плодами, идут в Чаман, на границу Пакистана, к железной дороге, ведущей в Индию.
В Кандагаре много европейских домов, где живут иностранцы и афганские купцы. Есть гостиница, электростанция. Сохранился старый базар, замечательный несчетным количеством лекарственных трав, семян, корневищ, смол, масел. Тут же продавцы-лекари дают страждущим советы, как излечиться от недугов. Н. И. Вавилов назвал Кандагар городом аптекарей. Вот что он написал о нем: «Со всей пустыни, окружающей Кандагар, сходятся номады со всеми их болезнями. Аптекарские лавки обычно в то же время лечебницы, а аптекари-табибы — врачеватели. Вся индийская и арабская премудрость, вписанная в огромные фолианты, находится тут же на базаре. До сих пор можно увидеть на кандагарском базаре средневековых эскулапов с огромными рукописными книгами па арабском языке, чуть не с метр величиной, в которых вписаны рецепты от всех болезней. В хорошей лавке на полках стоят тысячи разных коробочек и разноцветных бутылочек с разными семенами, снадобьями. Можно пробыть целый день в лавке и не успеть просмотреть содержимого этих коробочек, банок и склянок. Все лекарства делятся на «горячительные», «возбуждающие» и «охладительные»; большое число слабительных средств разной силы; различают лекарства для взрослых, для детей, для женщин. Медицина смешана со знахарством, тут же можно достать снадобья для привлечения симпатии. Большие лавки состоят обыкновенно из двух отделений: в одном идет продажа лекарств, в другом — врачевание, изготовление снадобий. Знания передаются из рода в род по наследству».
Есть и новый базар, где богатые купцы держат магазины, подобные европейским. В них много иностранных товаров, особенно английских.
Вместе с товарами в Афганистан из Индии был завезен опасный вредитель — шиповатый червь. Тело его гусеницы усажено острыми щетинками, шипиками. Этот шиповатый червь прогрызает коробочку хлопчатника, забирается внутрь и выедает молодое волокно. Коробочки гибнут массами, урожай резко снижается. Мы посоветовали афганским властям года два-три не сеять хлопчатник, чтобы вредитель за это время погиб (шиповатый червь может развиваться только на хлопчатнике).
В Кандагаре есть хлопкоочистительный завод. Его построили англичане. Есть шерстомойка. Шерсть продают в СССР, Англию, Америку. Завод фруктовых вод и сухофруктов тоже отправляет свою продукцию за границу.
В огромном дворе шерстомойки сотни четыре рабочих. Они сидят на земле, поджав ноги, и разбирают шерсть. Женщины работают отдельно от мужчин. Многие с детьми, у некоторых грудные младенцы. Одной рукой поддерживают ребенка, другую протягивают к куче шерсти и перебирают ее над головой малютки. Ребятишки возятся тут же на кучах шерсти.
…Южнее Кандагара — песчаная пустыня Регистан, севернее ее — голые скалистые сопки. По обе стороны протянулась предгорная равнина. Здесь тоже пустыня, то щебнистая, то глинистая. Только в долине речки Тарнак есть поля и сады, и живут там оседло. А в пустыне Регистан кочевники проводят лишь зиму и раннюю весну, когда есть трава и вода. На все длинное знойное лето они уходят через горы на север, пересекая всю страну. На севере нанимаются в батраки. Пашут землю, сеют, пасут скот, а когда наступает зима, возвращаются домой, на юг. Их дом и зимой и летом — шатер из черной самотканой шерсти. Чтобы пройти на ишаках или верблюдах с юга на север или с севера на юг, надо два-три месяца. Тысячи кочевников идут по дорогам и тропам Афганистана, как и многие сотни лет назад. Тут же по горным дорогам мчатся новейшие автомобили, завезенные в страну в последние годы. В день они пробегают по пятьсот — шестьсот километров. Утром — в Кандагаре, к вечеру — в Кабуле.
В истоках Инда
На восток от Кабула, за перевалом Латабанд, лежит Джелалабадская долина (от имени главного города, а река там Кабул, приток Инда). С севера долина защищена Гиндукушем, с юга — хребтом Сафедкох. На склонах обоих хребтов леса, вершины гор покрыты снегом (сафед на языке фарси — белый, кох — гора). С востока долина открыта, там идет граница с Пакистаном (тогда, в 1941 году, с Британской Индией).