Отправляемся в Лагман осматривать хлопковые поля. В обширной долине там соединяются три реки — Кабул принимает в себя Алингар и Алишанг. Между ними большой оазис, самое населенное место всего афганского востока.
До самого подножия гор — а они внизу тоже скалистые и пустынные — долина занята полями, садами. Кишлаки скрываются за кронами деревьев. Деревья высажены вдоль дорог, окаймляют арыки, растут во внутренних двориках домов-крепостей кала. Шелковица и инжир забрались даже на щебнистые склоны по краям долины. Часто они обвиты виноградной лозой. И сколько видит глаз — поля и поля. Главная культура — рис. Урожай уже собран. На жесткой щетине пасутся овцы, ишаки. Пучки соломы вылезают из земли в шахматном порядке. Афганцы сажают рис по-китайски, вручную, каждое растеньице отдельно. На многих полях отблескивало солнце — они залиты водой, их готовят к новому посеву. Нигде в Афганистане не обработана так старательно земля.
Рис, пшеница, хлопчатник, рис, хлопчатник, рис, рис и еще рис… Почему же здесь, где круглый год тепло, где реки многоводны, где прекрасно вызревают бананы, померанцы, финики, инжир, сеют главным образом рис?
Оказывается, что финики, апельсины — это лакомство, его могут позволить себе только богатые, а рис — это хлеб, он кормит сегодня, а пальму посадил и жди десять-пятнадцать лет, пока она принесет столько плодов, чтобы прокормить.
В Джелалабадской долине были мы и раньше, первый раз в октябре, и тогда хлопок был еще не убран. Здесь оказалось огромное количество двух вредителей хлопчатника: шиповатого червя и более опасного розового червя (названного так по окраске гусеницы). Розовый червь делает в коробочке маленькую дырочку, и проникнув внутрь, съедает семена. От этого волокно гибнет, и коробочка засыхает еще совсем маленькой. По нашим подсчетам, розовый червь вместе с шиповатым уничтожают до тридцати процентов всего урожая. А на некоторых участках даже весь урожай. В каждой коробочке хлопчатника находили несколько гусениц. Когда гусеница вырастет и съест почти все семена, она часто не превращается в куколку, а в полуживом состоянии остается внутри семени и так может сохраняться более двух лет. Поэтому семена хлопчатника из зараженных местностей очень опасны. Если перебросить их в другой район, гусеница там со временем превратится в бабочку, отложит яички, и вышедшие гусеницы начнут поражать хлопчатник на новом месте. Розовый червь с семенами был завезен сюда из Индии. Тут проходит большая дорога, по ней идут кочевники, караваны и машины. Мы посоветовали афганцам не только уничтожить все посевы хлопчатника и не сеять его три года, но и установить строгий осмотр всех грузов, чтобы случайно розовый червь не был занесен в те районы, где его еще нет, и не попал на север страны, а оттуда на хлопковые плантации советской Средней Азии.
Мы завершили работу и в феврале возвращались домой. Наш путь лежал на север, в Москву и Ленинград, где еще стояла зима. Машина обгоняла сотни кочевников. На окрестных полях трудились земледельцы. Нежная зелень пробивалась сквозь побуревшие прошлогодние травы. В Афганистане уже началась весна.
Во владениях Нептуна
На борт теплохода «Грибоедов» погружены последние ящики. В сборе все пассажиры — участники экспедиции Академии наук СССР по наблюдению солнечного затмения в Бразилии. Исходной точкой маршрута избрана Лиепая, известная как незамерзающий порт. В самом деле, этот порт замерзает только в редкие зимы. Нам не повезло. Зима 1946/47 года оказалась именно такой редкой зимой. Отплытие было назначено на 25 марта, но выйти в марте мы не смогли. Много кораблей зазимовало в Лиепае в тот год. Они стояли у причалов с трюмами, полными грузов, и ждали у моря погоды. Ждали погоды и мы.
Участники экспедиции знакомились друг с другом и осваивались с кораблем. Возглавлял экспедицию директор Пулковской обсерватории А. А. Михайлов. Кроме астрономов в ее состав входила группа физиков. Солнечное затмение должно было произойти 20 мая. Лучшие условия по продолжительности наблюдения полной фазы затмения ожидались в Бразилии.
К этой большой астрономической экспедиции была присоединена небольшая группа ботаников: директор Ботанического института имени В. Л. Комарова Академии наук СССР, член-корреспондент Академии наук СССР Борис Константинович Шишкин, профессор Сергей Васильевич Юзепчук из этого же института (единственный из участников, бывавший в Бразилии; он путешествовал по Южной Америке с 1926 по 1929 год), профессор Леонид Федорович Правдин из Института леса Академии наук СССР и я, старший научный сотрудник Ботанического института.