Бразилия — страна богатейшей тропической флоры. Оттуда мы должны были привезти живые тропические растения для восстановления оранжерей Ленинградского ботанического сада, разрушенных авиабомбами и снарядами во время войны. Кроме того, мы хотели ознакомиться с некоторыми типами растительных сообществ тропиков и собрать гербарий тропических растений.
Только 8 апреля к нам подошел «Сибиряков» — большой двухтрубный ледокол. Он тоже бросил якорь, но, кроме отбивания склянок, не подавал никаких признаков жизни.
13 апреля, проснувшись утром, я посмотрел в иллюминатор: ледокола нет. Оказывается, он с 7 часов утра ушел на разведку. Капитан «Сибирякова» передает, что поведет нас на буксире, так как канал во льду заплывает, и «Грибоедов» может поломать винт. Звенит телеграф, начинают работать дизели, с ледокола подают конец. Наш сосед «Мичурин» поднимает флаги: «Счастливого плавания». Проходим ворота волнореза. Многослойные груды льда надвинуты с наружной стороны на волнолом.
В ответ на напутственные сигналы «Мичурина» «Грибоедов» отвечает флагами: «Благодарим» — и дает три прощальных гудка. Ледокол, уверенно давя ледяные поля, пробивает путь в торосах. Вскоре мы уже на чистой воде. Капитан поздравил нас с началом плавания и пожелал успешного проведения работ и благополучного возвращения. «Сибиряков» шел впереди, мы за ним, уже своим ходом.
20 апреля показались берега Англии. Открылись высокие меловые обрывы близ Дувра. Это место хорошо известно по снимкам во многих учебниках геологии. 21 апреля утром миновали Портсмут и подошли к Саутгемптону. Приняли на борт лоцмана. Он повел нас к порту, но, не дойдя двух миль до берега, поставил «Грибоедова» на якорь. В Саутгемптоне мы должны получить вакцину против желтой лихорадки.
25 апреля. Идем Атлантическим океаном. Ветер южный, слабый, но на океане крупная зыбь. Корабль сопровождают чайки. Видели несколько шилохвостей и одного баклана. Вечером впервые наблюдали свечение моря. В пене у носа корабля, вдоль бортов и за кормой вспыхивают искры величиной с абрикос или яблоко. Каждая светится всего две-три секунды и гаснет, но тут же вспыхивают другие, так что пена кажется непрерывно мерцающей от тысяч светящихся существ. Свечение не прекращалось до глубокой ночи.
29 апреля. Прошли Канарские острова, не видя их. Появилась новая гостья — канарейка. Она полдня пожила на «Грибоедове» и улетела. Должно быть, птицы используют суда для отдыха при перелете с материка на остров или обратно.
30 апреля. Мы уже в тропической области, прошли тропик Рака. Видели несколько стаек летающих рыбок. На теплоходе живут три горлицы и пять ласточек. Ласточки совсем ручные, залетают в каюты и усаживаются рядом с людьми и даже на протянутую руку. Океан спокойный. После обеда — торжественный ужин (завтра праздник) и вино по случаю перехода через тропик.
1 мая. На задней мачте поднят Государственный флаг СССР. Подошли к островам Зеленого Мыса. Их ожидали увидеть утром, но они все не показывались из-за сизой дымки, затянувшей горизонт. А теперь вдруг справа по курсу открылась высокая громада острова Санту-Антан, одна из гор которого достигает высоты 1980 метров. Острова показались слева по курсу. Ближайший к нам, Сан-Висенти, возвышается до 600 метров над уровнем океана. В северной части острова большая песчаная отмель, пески передуваются ветром и заносятся в глубь острова через гребень невысокого увала. Близ песчаной полосы небольшое селеньице из полусотни домиков, только двенадцать из них крыты черепицей и побелены, остальные под соломой. Стены их почти нельзя отличить от почвы. Должно быть, это рыбачий поселок. Несколько суденышек шныряют у берегов. Ни одного дерева, даже кустика. Безжизненное красноватое плато, местами со светло-желтыми полосами принесенных с берега песков. На западной стороне удобная гавань и городок Минделу (или Порту-Гранди — великий порт). По внешнему облику похож на наш Красноводск. Он так же расположен по склонам красноватых гор, окружающих вдающуюся в них бухту.
Острова Зеленого Мыса получили свое название от Зеленого Мыса — наиболее выдающегося к западу выступа Африки. Здесь проходит северо-восточный пассат, он несет сухой и горячий воздух, который пересиливает влияние окружающего океана. Растительность очень бедна. Нет ни влажных вечнозеленых тропических лесов (а их можно было ожидать в тропической области Атлантики), ни жестколистных лесов, нет даже саванны. А ведь лежащая намного севернее Мадейра покрыта вечнозелеными лесами, и там роскошно произрастают пальмы, бананы, кофейное дерево, апельсины, лимоны и многие другие тропические и субтропические деревья.