В саду множество пальм, каждая из которых дает какой-нибудь полезный продукт. Волокна пальмы буссу (Manicaria saccifera) идут на изготовление шляп, плоды бурити, или винной пальмы (Mauritia vinifera), служат для приготовления алкогольного напитка, плоды пальмы мукуи (Acrocomia lasiospatha) дают съедобную желтоватую волокнистую мякоть, которую варят с добавлением тапиоки.
Обманчивы плоды пальмы урукури (Attalea excelsa), похожие на финики. Мякоть их соблазнительно сочна и душиста, но еще первые поселенцы узнали от индейцев, что они вызывают длительное расстройство желудка.
Мелкие, величиной с вишню, плоды пальмы асаи (Enterpe oleracea) между кожей и твердым семенем содержат немного мякоти, из которой, добавляя воду, делают густой напиток, красящий губы в фиолетовый цвет, как наша ежевика. Пальма асаи дает пальмовое масло и широко употребляемые в Бразилии «овощи пальмито» — молодые побеги пальмы, вкусом напоминающие спаржу.
Пальмы бабасу (Orbignia speciosa) и карнауба (Соpernicia cerifera) известны как источник растительного воска. На огромных веерообразных листьях карнаубы, расположенных по спирали вокруг ствола, отлагается воск. Сами же листья идут на производство шляп, корзин, циновок, мешков, ими покрывают крыши и плетут стены домов. Ствол пальм служит строительным материалом. Очень питательные корни карнаубы применяются как лекарственное средство. За многообразное использование Александр Гумбольдт назвал эту пальму деревом жизни.
Дикорастущая карнауба встречается на северо-западе Бразилии, но в последние годы культивируется в штате Сеара, а также в Пиауи, где высажено более двух миллионов деревьев. А всего в Бразилии насчитывается, по-видимому, от восьмидесяти до ста миллионов дикорастущей и культивируемой карнаубы.
Как-то на одной из дорожек сада мы заметили ребятишек, что-то поднимавших с земли и прятавших в карманы. Подойдя ближе, мы увидели множество светло-оранжевых, с покрасневшим бочком плодов, по форме и размерам похожих на сливу. С дорожки почти все «сливы» были подобраны, и теперь ребятишки пытались достать их с лужайки, не решаясь ступать по ней ногами. Там золотистые румяные плодики валялись в изобилии. Откуда эти плоды? Высоко над ближайшими деревьями в густой и раскидистой кроне громадного дерева нам удалось разглядеть среди крупных темно-зеленых и блестящих листьев яркие по окраске плодики, висящие на коротких плодоножках. Это оказалось дерево тепериба (Spondias lutea, семейство анакардиевых). Мы не замедлили последовать примеру ребят и отведали плодов. Первая «слива» показалась очень вкусной, вторая имела специфический привкус терпкого эфирного масла, третья слегка обожгла губы, четвертую мы уже есть не стали.
Все же мы решили собрать плоды для семян. Сергей Васильевич быстро переговорил с ребятишками, и они дружно принялись освобождать карманы, переправляя лакомство в рот. Через несколько минут мы были удовлетворены вполне достаточным запасом косточек, а ребята щедро вознаграждены за эту заготовительную операцию.
Среди многих полезных растений тропиков широкую известность получило дерево кола (Cola nitida, семейство стеркулиевых) из тропической Африки. Семена колы, называемые обычно орехи кола, содержат ко-латин, кофеин и теобромин, которые возбуждают нервную систему и способствуют подъему сил человека. Эти их свойства были известны негритянским племенам.
Теперь кола культивируется во многих тропических странах, в том числе в Южной Америке. Несколько деревцев кола мы видели в Ботаническом саду. К сожалению, на них не было плодов с их характерной бугорчатой скорлупой, внутри которой и содержатся семена — орехи.
В тропических лесах Бразилии есть своя кола — это гуарана (Paulinia cupana, семейство сапиндовых), кустарник, плоды которого также содержат тонизирующие вещества. Свойства их были хорошо известны индейцам. Вероятно, по имени одного из племен индейцев (гуарани) растение и получило свое название.