С некоторых пор некая бразильская фирма стала выпускать напиток «гуарана». Теперь на площадях и заборах, в ресторанах и кафе реклама гуараны соревнуется с рекламой американской кока-колы.
В Ботаническом саду Рио-де-Жанейро мы с удивлением рассматривали небольшой кустарник, едва достигающий высоты двух — двух с половиной метров. Из этого, казалось бы, жалкого и тщедушного кустарника с редко сидящими на ветках широколанцетными листьями и колючками у их основания, с мелкими невзрачными цветками грязноватой светло-желтой окраски, запрятанными в пазухах листьев, получают известный наркотик кокаин.
Кока (Erythroxylon coca, семейство эритроксиловых) известна индейцам с древнейших времен как сильно возбуждающее средство. Листья коки с прибавкой гашеной извести или золы другого растения — киноа (Chenopodium quinoa, семейство маревых) усталые путники жуют в трудных переходах. Кока придает силы и притупляет чувство голода.
С открытием Америки сведения об этом замечательном растении очень быстро проникли в Европу. Родина его — тропические горные леса Боливии и Перу. С приходом европейцев естественные заросли коки очень быстро истощились и вскоре вообще были истреблены, так что в настоящее время кока известна только в культуре (разведением ее, по-видимому, занимались уже и индейцы). Кокаин нашел широкое применение в медицине как обезболивающее средство.
Дерево-мулат — пау-мулато бразильцев (Calycophyllum spruceanum, семейство мареновых) названо так за шоколадный цвет коры, гладкой, как кожа смуглого человеческого тела. Ежегодно в июле — августе это дерево сбрасывает кору, но крона у него вечнозеленая.
Замечательна равенала, или дерево путешественников (Ravenala madagascariensis, семейство банановых), родом из Африки (Мадагаскар). Если отогнуть толстый черешок шести-, семиметрового веерообразного листа, то из влагалища его вытекает струйка воды. Путники в сухих саваннах утоляют ею жажду. Когда мы со всех сторон осматривали дерево путешественников, садовник отогнул черешок листа и оттуда потекла вода. Она была прохладной и прозрачной. Есть и другой способ достать воду — сделать прокол в нижней части листового влагалища. Из размочаленных черешков и листовых жилок равеналы плетут стены хижин. Про дерево путешественников говорят, что оно «дает не только влагу жаждущим, но и кров неимущим».
Мы увидели также растения, дающие всем известные ароматические продукты, употребляющиеся издавна как приправа для блюд, — гвоздику, корицу, ваниль.
Коричное дерево (Cynnamomum seylanica, семейство лавровых) достигает двадцати метров высоты и метра в диаметре. Для получения корицы обрезаются нетолстые ветви и с них сдирается кора, заключающая в себе пахучие вещества.
Гвоздичное дерево (Eugenia aromatica, семейство миртовых) тоже крупное, с блестящими кожистыми листьями. Их форма с сильно оттянутым концом типично тропическая, обеспечивающая легкое стекание с них дождевой влаги. Цветки собраны в соцветие. Лепестки их мелки и невзрачны, но завязь обладает тем тонким ароматом, который со времен глубокой древности привлек внимание человека. Бутоны и едва начавшие распускаться цветки с молодой завязью собирают и просушивают. Родина гвоздичного дерева — Молуккские острова, или острова Пряностей. В XVII веке голландцы всячески препятствовали вывозу семян или саженцев гвоздики и монопольно торговали ею-в течение столетия. В XVIII веке французам, а потом англичанам удалось организовать плантации гвоздичного дерева в своих тропических колониях. Голландская монополия была подорвана. Есть еще одно дерево родом с Антильских островов — пимента, или ямайский перец (Pimenta officinalis, семейство миртовых), у которого листья содержат эфирное масло с гвоздичным ароматом.
То, что мы знаем под именем ванильной палочки, вовсе не палочка. Это особым образом провяленная оболочка плода, похожего на боб фасоли, принадлежащего мелкой лиане, обвивающей стволы и ветви деревьев. Местное ее название — баунилья (Vanilla planifolia, семейство орхидных).
Мы привыкли видеть цветки и плоды у деревьев на верхних концах молодых ветвей. У многих же тропических растений цветки, а впоследствии плоды развиваются на наиболее старых частях — на стволе и нижних концах толстых ветвей. Особенность эта, пожалуй, наиболее ярко выражена у хлебного дерева (Arthocarpus incisa, семейство тутовых). Родина его — тропики Старого Света. Это крупное дерево с развесистой кроной, достигающее тридцати — тридцати пяти метров высоты. Жители тех мест употребляют плоды хлебного дерева в вареном или поджаренном виде. Вкус хлеба они напоминают совсем отдаленно, скорее же это нечто Среднее между картофелем и тыквой. Плоды достигают величины тыквы, форма чаще всего немного овальная. Сидят они на короткой плодоножке прямо на стволе или у основания ветвей. В Океании хлебное дерево возделывается с древнейших времен. Жители острова Таити считают, что три хлебных дерева могут с избытком кормить одного человека. Кроме того, из молодых трехлетних деревцев извлекают волокно и приготовляют ткани, а ось мужского соцветия используется как трут и фитиль, поэтому вполне можно присоединиться к поговорке островитян, что хлебное дерево дает ему хлеб, кров, тень и одежду. Это дерево с мощной кроной нередко используется для украшения садов и парков. Великолепный экземпляр хлебного дерева, даже более эффектный, чем в Ботаническом саду, растет в парке у здания советского посольства.