В Бразилии очень популярны «резиновые конфеты». Вам их предлагают в кино, в гостинице, на самолете. В этих конфетах к сахару и другим продуктам добавляется сок дерева чикле (Zschokkea lactescens). Это индейское название дерева средней величины из семейства кутровых, к которому из наших растений относятся кендырь и барвинок. Внешне чикле ничем не примечательно. Листья более всего похожи на листья лавра, только помельче, цветки слегка напоминают отдельные цветки сирени, но они не в большой пышной кисти, а сидят вдоль облиственных ветвей всего по четыре-пять цветочков в соцветиях, находящихся в пазухах листьев. Плод размером и формой напоминает крыжовник, только с острым и слегка загнутым носиком в виде маленького клювика. Сок чикле содержит гуттаперчу, ее-то и добавляют в конфеты. Во рту сахар и прочее растворяется, а нерастворимая гуттаперча скатывается в комочек, который можно жевать бесконечно. Эти чиклетки так и называют вечными конфетами.
Люди, все время что-то жующие, встречаются повсюду. Вы входите в магазин. Продавщица, любезно улыбаясь, незаметно вынимает изо рта конфетку и приклеивает ее к нижней стороне прилавка, а завернув покупку, после прощального приветствия немедленно отлепит чиклетку и будет жевать ее до прихода следующего покупателя.
Вот еще одно плодовое дерево с любопытным названием — мармеладный плод (Lucuma mamosa, семейство сапотовых). Плоды яйцевидной формы длиной восьми-двенадцати сантиметров, красновато-коричневой окраски. Внутри плода мякоть красноватого оттенка, в которой заключено несколько гладких, как бы полированных семян. Созревший плод идет на приготовление мармелада. Говорят, что он напоминает яблочный джем. Дерево достигает высоты девяти — двенадцати метров. Ветви у него буровато-серые с длинными, обратно яйцевидными, заостренными на свободном конце листьями; обильно плодоносит, плоды сидят гроздьями на стволе и ветвях. Обычен в культуре в Центральной Америке и Вест-Индии.
Наше внимание привлекло небольшое деревце, высотой семи-восьми метров, с густой кроной темно-зеленых блестящих кожистых листьев и с красновато-коричневыми круглыми, слегка яйцевидными плодами. Это чико (Achras sapota, семейство сапотовых), плод которого знатоки тропических фруктов почитают за один из самых сочных, освежающих и приятных плодов. Под тонкой кожицей светло-коричневая мякоть, в которую вкраплены крупные и эффектные черные блестящие семена. Плод чико следует есть только в зрелом виде, когда мякоть почти перестает быть клейкой.
Как-то мне попался недозрелый плод. Мякоть, вкусная и как бы холодящая вначале, была приятна, но потом она налипла на зубах и деснах, и пришлось самым настоящим образом отплевываться, чтоб избавиться от этой липучей смазки во рту. Родом из тропиков Южной Америки, чико было перенесено в тропическую Азию и теперь встречается в культуре в Индии, на Цейлоне, Филиппинских островах и в других местах. Оно приносит два урожая — в августе — сентябре и в феврале — марте.
Очень наряден в Ботаническом саду уголок, где собраны цветущие лианы. Вдоль двух рядов белых колонн, соединенных наверху легкими жердями, высажены лианы. Их цепкие стебли ползут вдоль жердей и свисают длинными плетями. Они усыпаны яркими цветками различной окраски. В тропическом климате цветение продолжается очень долго, и эта колоннада всегда украшена цветами. Поскольку здесь собраны виды из многих семейств и с различными периодами развития, то и зацветают они в разное время.
В пруду Ботанического сада собраны водяные растения из разных частей света: виктория регия с Амазонки, папирус с берегов Нила, лотос из Юго-Восточной Азии, бамбук из индийских джунглей и многие другие.