За пределами сада, где за низеньким заборчиком, сложенным из дикого камня, уже начинается тропический лес, одевающий склоны горы Корковадо, мы обратили внимание на необыкновенной красоты дерево — невысокое (метров пятнадцать — восемнадцать), почти без листьев. С его ветвей свисали багряно-красные, как мантия кардинала, метельчатые соцветия. Вокруг участок был вырублен, и дерево выделялось ярким, дерзким пятном. Уже впоследствии я узнал, что это мулунгу (Erythrina falcata, семейство бобовых). На время цветения оно сбрасывает листья. По справедливости, это одно из наиболее декоративных деревьев, а его почему-то нет ни в садах, ни на бульварах Рио.
Почти все деревья в саду настолько обильно покрыты эпифитами и лианами, что создается полное впечатление девственного тропического леса. Известный нам как комнатное растение филодендрон (Monstera deliciosa, семейство аройниковых) разрастается здесь так пышно, что сплошным чехлом одевает ствол пальмы или с большой высоты ветвистого дерева спускает огромный пук своих воздушных корней.
Очень часто встречаются червеобразные стебли эпифитного кактуса рипсалис (Rhipsalis cassytha, R. penduliflora и другие виды), который, если смотреть сбоку и против света, свисает с ветвей, наподобие бахромы. В пазухах листьев пальм и панданусов сидят маленькие изящные орхидеи и нежнолистные папоротники. Листья пандануса собраны в пучок и расположены по спирали, атмосферная влага стекает по листьям к основанию пучка и, скопляясь там в своеобразной чаше, создает благоприятные условия для поселения эпифитов. За спиральное расположение листьев, похожих на листья пальм, панданус иногда называют винтовой пальмой. Из листьев и листовых жилок некоторых видов пандануса плетут паруса, маты, циновки, корзинки, зонтики и т п.
Особый уголок сада посвящен лекарственным тропическим растениям. Первой обращает на себя внимание знаменитая Cinchona — хинное дерево (еще его называют перувианская, или иезуитская, корка). Это не очень крупные, шести-двенадцати метров высоты, деревья, из коры которых извлекают несколько ценных алкалоидов — хинин, цинхонин и другие. Целебные свойства этого дерева стали впервые известны в 1638 году, когда настойкой из его коры излечилась от малярии жена тогдашнего вице-короля Перу графиня Чинчон (Cinchon). По ее имени растение и получило свое название.
В 1861 году хинное дерево было введено в культуру в Индии, на Яве и Цейлоне. Хотя оно и встречается в средних и даже верхних поясах горных тропических лесов, для него характерна крайняя требовательность к теплу. Поэтому выращивание хинного дерева во влажных субтропиках Черноморского побережья Кавказа встретило большие трудности. Однако упорство советских ученых увенчалось в последние годы успехом — у нас теперь выращивают хинное дерево как однолетнюю культуру.
В небольшом здании Ботанического сада Рио-де-Жанейро размещены научные лаборатории, здесь же гербарий и ботанический музей, в котором собрана коллекция плодов и семян. Они поражают разнообразием форм, окрасок, размеров. На стенах музея развешаны изображения деревьев и кустарников, зарисованные во время цветения. Мы были в Бразилии, когда подавляющее большинство деревьев уже закончило цветение и лишь немногие цвели в этот период года. При гербаризации в тропиках почти не удается сохранить естественную окраску венчиков, поэтому, чтобы показать исключительное разнообразие тропической природы, зарисовки цветков с натуры совершенно необходимы.
Особенное впечатление произвел на нас обезьяний каштан (Couroupita guianensis, семейство лецитиевых). Представьте себе крупное дерево с толстым стволом и редкими ветвями. Листья собраны только на концах ветвей пышными охапками, а по стволу почти от самой земли и даже по нижним частям ветвей густо сидят огненно-красные цветки. Кажется, будто дерево охвачено взбегающим от его основания пламенем. Сходство усиливается еще оттого, что самые цветки окрашены в разных своих частях в разные цвета — пурпуровый, розовый, оранжевый и кремово-желтый. Цветки крупные, до двенадцати сантиметров в поперечнике, но их не соберешь в букет, так как они сидят на коротких цветоножках в два-три сантиметра. Потом мы узнали это дерево в саду по характерному расположению листьев па концах ветвей, но цветков, увы, не было. Дерево цветет с октября по февраль, и сейчас мы застали молодые еще плоды, размером до десяти-двенадцати сантиметров, округлые, слегка сжатые у полюсов, на коротких плодоножках, выходящих прямо из коры(для созревания плодов требуется восемь-девять месяцев, и тогда они достигают размеров головы взрослого человека). Растет это дерево в лесах Амазонки. Вот бы увидеть его в полном цвету!