— Ты нам, товарищ Лагутин, помоги с блатной республикой покончить. Такого чекиста дай, чтоб он с детьми умел разговаривать.
— Есть у меня такой на примете, — Лагутин подтолкнул Тихона. — Вы парня к нам направили, теперь я его вам рекомендую.
— Как он, справляется? А то ведь можем и назад в мастерские отозвать.
— Парень толковый. Видимо, учителя были хорошие.
— При чем здесь учителя — его сама революция учила…
7. Облава
Облаву на беспризорников решили проводить на рассвете, когда самых неугомонных сон сморит. Были сведения, что у многих из них есть ножи, со страху могли их в ход пустить.
Участники облавы собирались в Заволжских мастерских, в бывшей дежурной комнате Коллегии по борьбе с контрреволюцией. Некоторые рабочие, из новеньких, укоризненно поглядывали на Тихона: чекист, а в такой ответственный момент дремлет, положив голову на стол, на смятую фуражку.
А он валился с ног от усталости — вечером губчека прочесывала окраинные улицы города, были перестрелки, троих чекистов задели бандитские пули.
Лампочка на длинном шнуре тихонько, по-осиному зудела, вольфрамовая нить то раскалялась, то угасала без тока. Иван Резов и Степан Коркин раздобыли где-то шашки и играли на интерес.
Ровно в пять часов старый рабочий потряс Тихона за плечо. Тот поднял голову, сипло сказал:
— Пытался заснуть — и не получается.
— На нас не сердишься, что на такую беспокойную службу направили?
— Что ты, дядя Иван. Я теперь без этой службы жизни своей не представляю.
Надев фуражку, Тихон оправил ремень с кобурой и обратился к рабочим:
— Товарищи! Прошу не храбриться, вперед меня не высовываться — запросто можно на финку налететь. И не забывайте главное: идем не бандитов ловить, а детей спасать.
Иван Резов одобрительно кивнул.
Толкаясь в дверях, рабочие следом за чекистом вышли на волю, по шпалам направились к тупику. Устало и сонно дышал у семафора маневровый паровоз, где-то за станцией, на стрелках, коротко лязгнули буфера.
У сгоревшего пакгауза, где ржавые пути разбегались, Тихон разбил рабочих на две группы. С первой, в обход вагонного кладбища, пошел Иван Резов, чтобы отрезать беспризорникам путь, если вздумают бежать.
Переждав некоторое время, Тихон повел оставшихся с ним рабочих дальше. Ветер свистел в опрокинутых дырявых вагонах, тоскливо поскрипывал песок под сапогами, в темном холодном небе висела одинокая желтая звезда.
От усталости или оттого, что облавой, как на бандитов, шли на детей, оставшихся без родителей, Тихон почувствовал себя много прожившим человеком.
— Вот она — блатная республика, — показал Степан Коркин на темнеющий впереди спальный вагон.
Чекист пригляделся. Выбитые окна прикрыты фанерными и железными листами, дверь в тамбур висела на одной петле, вокруг вагона нечто вроде баррикады из пустых бочек, сломанных ящиков, бревен, измазанных мазутом шпал.
— Ждите меня здесь, — шепнул Тихон и полез на баррикаду, стараясь не шуметь.
Сделать это в темноте оказалось невозможным — одна из бочек с грохотом скатилась и ударилась в колесо вагона.
Там сразу проснулись, заорали истошно:
— Лягавые!
— Рви когти!
Беспризорники высыпали из вагона, в Тихона полетели бутылки, камни. С баррикады пришлось спрыгнуть.
Беспризорники бросились в другую сторону, но напоролись на группу Резова, завопили:
— Окружили, сволочи!
— Бей лягавых!
На рабочих обрушился целый град камней — от баррикады отступили за ближайший вагон.
— Тихон, пальни в небо из пистолета, враз присмиреют, — посоветовал Коркин.
— А может, из гаубицы по ним шарахнуть?! — огрызнулся Тихон, растирая синяк на виске. — Без пальбы обойдемся. Надо с ними в переговоры вступить.
— Знают они, что такое переговоры, — язвительно протянул механик.
Тихон и сам понимал: только высунься из вагона, как баррикада даст новый залп. А кричать отсюда бесполезно.
Тут его взгляд упал на ржавое ведро, в стенке зияла дыра размером в блюдце. Протянув фуражку механику, напялил ведро на голову.
— В самый раз мой размер. Как, похож на парламентера?
— На чучело огородное похож, — буркнул Степан, — не понравилось ему, что чекист так по-мальчишески, несерьезно ведет себя.
Появление человека с ведром на голове баррикада встретила хохотом. Этого только и надо было Тихону. Сняв ведро, отбросил его в сторону и сказал:
— Поговорим, ребята. Я из Чека.
— Сыщик? — раздалось из-за баррикады. — А мы урки.
За баррикадой кто-то захихикал. Послышался звук затрещины, чей-то протест: «Ты что, верзила, малолеток тиранишь?!» Потом возня, мягкие удары.
Не дожидаясь, чем кончится потасовка, Тихон заговорил:
— Товарищ Ленин поручил устроить вас на государственное содержание, чтобы вы стали полезными гражданами нашей Советской республики. Вас будут учить, кормить, водить в баню…
Из-за бочек начали высовываться чумазые физиономии, настороженные, но уже любопытные.
— Ври враки! — сказал кто-то не совсем уверенно, просто по привычке противоречить и осторожничать. — Чай, у Ленина и без нас делов полон рот.
— А зачем лягавые ввязались? — поддержал его другой. — От вас добра не жди — сразу в домзак. На арапа нас берешь, начальник.
В этом была своя логика, настроение за баррикадой опять стало склоняться к бою.
— Я здесь потому, что за это дело взялись чекисты, — повысил Тихон голос.
— Тогда наше дело труба, чекисты такие: чуть не так — восковой огарочек в руки и к стенке. Лягавые…
— Не-е, чекисты не лягавые, это дядьки серьезные, — возразил кто-то.
— Слушай, фрайер! — закричали с баррикады. — А как ты докажешь, что чекист?
— Я могу удостоверение показать, — шагнул к баррикаде Тихон, засунул руки в карман.
— А ну, не подходи!
— Враз изрешетим, если пушку выймешь! — остановили его угрожающие крики.
— Это чекист, я его знаю, — вдруг услышал Тихон знакомый сдавленный голос. — Он меня у милиционера, у лягавого, отбил.
— Пашка?! — обрадовался Тихон. — Ты почему, чертенок, из больницы убежал?
— Там в задницу иголкой колют, больно.
— Ну и дурной, и дружки у тебя такие же дурные. Зима начнется — все перемерзнете в этом вагоне дырявом. А Советская власть в полное ваше распоряжение Волжский монастырь отдает. В тепле, за стенами сами себе хозяевами будете. Можете там опять свою республику объявлять.
— Омманешь! Карты и табак отнимете.
— Сдавшимся добровольно будет оказано послабление, — схитрил Тихон.
— Омманешь! — опять раздался из-за бочек сипатый голосишко. — Знаем мы вас, лягавых.
— Заладил одно и то же, — сердито проговорил Пашка. — Чекисты не обманывают.
Сказано это было так веско, что крикун замолчал. Наступила самая ответственная минута: беспризорники зашушукались, начали совещаться.
Наконец на баррикаду влез Пашка и объявил серьезно:
— Мы согласные, наша блатная республика присоединяется к вашей Советской. Только чур — в задницы иголками не тыкать.
Теперь расхохотались рабочие за вагоном. И этот смех окончательно успокоил беспризорников. Они сами раскидали проход в баррикаде, сгрудились возле Тихона.
— Все тут? — оглядел Тихон чумазых граждан блатной республики, одетых в бабьи кофты, рваные пиджаки до колен, солдатские шинели до пят и в такое рванье, которому даже названия было не подыскать.
— Бени-шулера нет и еще троих пацанов: Воблы, Дылды и Чинарика, — сказал Пашка.
— А где они?
Мальчишка шмыгнул носом, не ответил.
— Они в штабе втолую ночь в калты лежутся, — пропищал кто-то из задних рядов.
На говорившего зашикали, кто-то, видимо, ударил мальчишку, он всхлипнул. Тихон, как ни вытягивал шею, не разглядел его.