— Товарищ Лагутин! У меня срочное дело!
— Проходи.
Парень сказал вполголоса:
— Тут посторонние…
— Так мечтал увидеть героического чекиста Вагина — и сразу его в посторонние записал! Нехорошо, — улыбнулся предгубчека, представил Тихону нового сотрудника: — Сергей Охапкин, прислан к нам по рекомендации большевиков ткацкой фабрики. Когда на работу принимали, рассказал я ему, как ты Ферта брал, как с Андреем Лобовым на хуторе от банды отстреливался, а потом группу Дробыша разоблачал.
— А про пожар в Коровниках вы ему не говорили? — усмехнулся Тихон.
— Про пожар? А что там интересного было?
— А как мне заведующий складом про самовозгорание медного купороса байки заливал?
— Ну, это ты ему сам как-нибудь расскажешь, — рассмеялся Лагутин. — Ну, что там у тебя, Сергей?
— Мендель продает куски мануфактуры, пропавшие со склада на Пошехонской. А там орудовала банда Кулакова.
— Что предлагаешь?
— Арестовать Менделя и допросить, он нас на Кулакова и выведет.
Лагутин закурил, сделал несколько коротких затяжек и обратился к Тихону:
— А ты что посоветуешь? У нас есть подозрение, что банда Кулакова с Бусыгиным связана.
— Мендель скажет, что мануфактуру с рук купил, и опять ищи-свищи этого Кулакова.
Председатель губчека остался доволен его ответом:
— Вот тебе, Сергей, пример, как работают опытные чекисты: сначала подумают, а потом решение принимают. Иди и еще раз прикинь, как заставить Менделя вывести нас на Кулакова без осечки. Голыми руками спекулянта не возьмешь.
Когда Охапкин вышел из кабинета, предгубчека с теплотой в голосе сказал:
— Хороший парнишка, исполнительный, только суетливый еще. Но ничего, ты таким же был. Думаю, чекист из него тоже получится.
— Считаете, из меня получился?
— На похвалу напрашиваешься? За раскрытие группы Дробыша я представил тебя к награждению. Последние сведения поручик Перов прислал из Архангельска, им заинтересовалась английская разведка, предложила сотрудничать. Товарищ Дзержинский советует операцию с поручиком продолжить. А тебе, Тихон, есть новое задание. Только предупреждаю, речь пойдет не о саботажниках, не о бандитах, не о контрреволюционерах, хотя борьба с ними, к сожалению, с повестки еще не снята.
Тихон с нетерпением ждал, какое задание получит на этот раз. «В деревнях банды, неспокойно в самом городе — все еще действует организованное подполье. О чем же хочет говорить с ним Лагутин, если не об этом, о самом важном сейчас?» — ломал он голову.
— Город все еще не оправился после мятежа, люди живут в подвалах, на чердаках, в сараях. В придачу к жилищному кризису — продовольственный. И в первую очередь голод бьет по детям рабочих, по беспризорным. Сейчас вопрос стоит так: как спасти детей от голодной смерти? Это дело чрезвычайной важности, а мы с тобой работаем в Чрезвычайной комиссии… Недавно в Москве создали по указанию товарища Ленина «Совет защиты детей». Наш губисполком обратился туда за помощью, «Совзадет» предложил организовать колонию в Самарской губернии. Но поездка может сорваться, если не принять чрезвычайных мер. Твоя задача — обеспечить детей продовольствием, медикаментами, найти врачей, воспитателей, транспорт. Большой пароход нужен — по городу около тысячи нуждающихся детей наберется. Сделай все, чтобы они выехали из голодного города, чтобы выжили. Ну как, берешься? — в упор посмотрел на Тихона предгубчека.
— Дело-то для меня уж больно необычное, — растерялся тот.
— С детьми у тебя получится, мой Пашка каждый день тебя вспоминает. В самом начале июня пароход должен выйти из города, до Самары при нынешней обстановке почти месяц плыть. Не успеешь — спрошу с тебя и как с чекиста, и как с коммуниста.
— Справлюсь ли я один?
— Начальником колонии назначен директор детского дома Сачков, сегодня в два часа он ждет тебя в губоно. Всех детдомовских тоже отправляем на пароходе — возле самого Волжского монастыря банды кружат, пока их не разобьем, детям там оставаться опасно. Обращайся ко мне в любое время дня и ночи, к саботажникам будем применять самые крутые меры.
— Вы говорили, в городе выявлены не все участники заговора? — спросил Тихон.
— Да. Заговор оказался шире, чем мы думали. В нем была замешана не только группа Дробыша.
— Феликс Эдмундович советовал продолжить операцию с Перовым. Значит, в ней будут участвовать другие? Почему вы отстранили меня? — в голосе Тихона прозвучала обида.
— Не хотел я раньше времени говорить тебе. То, чем ты будешь заниматься, прямо связано с заданием Дзержинского. Тебя подключим к операции позднее.
Тихон воспрянул духом, энергично поднялся с места:
— Можно идти? До двух часов успею побывать на пристанях.
От железнодорожного моста до Стрелки Тихон обошел все пристани и причалы. Барж и буксиров было много, пароходов меньше, и ни один из них не годился для перевозки детей. Ни с чем явился в губоно на встречу с начальником колонии.
Сачков уже ждал его. Одет он был в черный, наглухо застегнутый костюм, лицо тонкое и бледное. Когда здоровались, Тихону показалось, что в близоруко прищуренных глазах мелькнула усмешка. Потому сразу заговорил с учителем резко и сухо:
— Был сейчас на пристанях. Нужного парохода нет. Думаю, надо искать в Рыбинске или Костроме.
— Не лучше ли сразу обратиться в Нижний Новгород?
— При чем здесь Новгород?! — вспылил Тихон, решив, что над ним подтрунивают.
Сачков невозмутимо объяснил:
— Там управление Волжского пароходства. Я уже обращался туда, но меня и слушать не захотели. Может, у вас получится?
Тихону опять почудилось в голосе Сачкова ехидство, но сдержал себя, спросил, как связаться с управлением.
— Быстрее всего по телефону. Позавчера связь была.
Когда Тихон изложил начальнику управления, какой нужен им пароход, тот закричал в трубку:
— Беляки лучшие пароходы в Персию угнали. На оставшихся красноармейцев доставляем на фронт. Нет у меня сейчас таких, чтоб с удобствами и на тыщу пассажиров!
— Пойми, товарищ, ведь для детей! Для детей! Есть у тебя сердце или нет?
— Сердце есть, свои дети тоже есть, а пароходов нету.
— Не клади трубку, еще вопрос к тебе, — заторопился Тихон.
Начальник управления смилостивился:
— Давай твой вопрос. Только парохода все равно нет.
— Губчека у вас в Нижнем есть? — переглянулся Тихон с сидящим рядом Сачковым.
— Имеется. А что?
— Если за неделю не найдешь пароход, я позвоню туда, и тобой займутся как саботажником. Слышимость хорошая? Все понял?
— Все, — сердито сказал начальник управления. — Кому звонить?
— Председателю Ярославской губчека Лагутину, — и Тихон повесил трубку, рукавом вытер пот со лба.
— Ловко! — хмыкнул Сачков.
— Не ловко, а по-деловому, — хмуро поправил его Тихон. — Врачей, воспитателей искали?
— Я думал, этим займемся после, как прояснится вопрос о транспорте.
— Пароход вам будет! — твердо заявил Тихон. — Сколько нужно врачей?
— Хотя бы одного, но опытного. И не меньше двух фельдшеров. Тут уже ко мне приходили студенты-медики из Казанского университета, предлагали свои услуги. Воспитателей тоже, в общем-то, можно найти: обратимся к учителям, к студентам Демидовского лицея.
— С фельдшерами познакомьте меня, посмотрю, что за люди. Воспитателями займитесь сами, потом покажете списки мне.
— Если не секрет — зачем? — поинтересовался Сачков.
— Мы не можем доверить детей врагам Советской власти, врагам революции! — отчеканил Тихон.
— Потребуется около ста воспитателей. Пожалуй, я не найду вам столько большевиков, — уже с явной иронией проговорил учитель.
— Большевикам хватит работы и в городе, ищите сочувствующих. Врача я попытаюсь найти сам.
— Могу дать вам совет: обратитесь к доктору Вербилину, очень опытный врач. Только сразу предупреждаю — не большевик и вроде бы даже не сочувствующий.