Речь шла об интервью Кристины Мюрэ, дочери Джона Бушэ, заявившей в Париже о том, что она договорилась о встрече с хирургом из Монте-Карло, который брался вернуть ей зрение. Кристина Мюрэ цитировала слова врача: "Я готов поспорить, что операция будет удачной, гарантирую успех на 99% из 100".
Джонс бросил газету вслед за другими. Он на ощупь схватил бутылку виски и сделал большой глоток прямо из горлышка.
Значит, эта история для него не закончилась!
Глава 4
Парень казался крепким на вид, на его губах играла добродушная улыбка, никак не вязавшаяся с холодным блеском глаз. Он был один в комнате без номера и курил сигарету, медленно покачивая правой ногой. Время от времени он стряхивал пепел на потертый ковер. По-видимому, он не знал, что его разглядывают через зеркало без амальгамы. Он ждал, когда ему захотят представиться.
В соседней комнате тот, кто назвался Джонсом, снял трубку телефона, не теряя из виду убийцу, продолжая его рассматривать через зеркало.
- Соедините меня с комнатой 66, - проворчал он в трубку.
На коммутаторе дали связь. Раздался звонок. Джонс наблюдал за убийцей. Услышав звонок, тот слегка вздрогнул, бросил сигарету и растер ее ногой по ковру.
Он не спеша встал и, прежде чем снять трубку, устроился на углу стола.
Джонс теперь видел его на три четверти.
- Да? - сказал человек.
- Говорит Джонс. Мне рекомендовал вас Патси.
Убийца вынул из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну из них. Он подхватил сигарету пальцами и зажал в губах.
- Как вы подтвердите? - спросил он.
У него был сильный французский акцент.
Он был в Соединенных Штатах только восемь месяцев и хорошо зарекомендовал себя.
Прежде чем ответить, Джонс откашлялся. Он всегда находил смешными фразы пароля, но этого требовала необходимость. Осторожность.
- Патси поливает свои орхидеи в восемь часов каждое утро, - сказал он.
- Окей. Я вас слушаю.
Джонс сглотнул слюну. Он знал, что телефонистке гостиницы можно доверять. Их никто не подслушивал.
- Патси, должно быть, вам об этом сказал пару слов. Речь идет о контракте.
По ту сторону зеркала человек улыбнулся.
- Я знаю. В Европе.
- Он вас рекомендовал, потому что вы француз, только француз может выполнить эту работу, не привлекая внимания.
- Логично. Кого, где и когда?
- Девицу. В Париже. Не позже чем через десять дней.
- Вам известен тариф?
- Тридцать тысяч долларов, включая все расходы, деньги вперед.
Убийца повернулся на углу стола и оказался как раз напротив своего собеседника. Джонсу вдруг показалось, что тот мог его увидеть, и он инстинктивно отпрянул.
Он спросил:
- В случае неудачи один из ваших друзей продолжит дело?
Убийца рассмеялся.
- У меня нет друзей, и у меня не бывает неудач. Надо ли использовать какой-нибудь особый метод?
- Поступайте, как сочтете нужным.
- Что представляет собой эта девица?
- В ящике прикроватного столика вы найдете все материалы.
Убийца перенес аппарат к столику, достал из ящика конверт и открыл его. В этот момент он повернулся спиной к своему нанимателю.
Он одобрительно свистнул, взглянув на фотографию своей будущей жертвы.
- Симпатичная девица. Сколько лет?
- На обратной стороне написано. Убийца прочитал данные на фотографии;
- Кристина Мюрэ, 28 лет, улица Сен-Пер, Париж. Мне нравится этот квартал. Девица мне тоже нравится. Ее хорошо охраняют?
- Не знаю. Сами увидите. С ней, наверно, слуги. И муж.
- Ладно. Я всем займусь. Не позже чем че рез десять дней, вы сказали?
- Не позже чем через десять дней.
-Никаких особых подробностей?
Джонс сглотнул слюну.
- Она слепа.
Внезапно убийца обернулся и как будто посмотрел прямо в глаза Джонса через зеркало без амальгамы.
- Слепа?
- Да.
Убийца медленно произнес:
- Тогда еще десять тысяч. - И с улыбкой добавил: - Ведь я сентиментален.
* * *
Плитка, паркет, палас. Кристина узнала шаги Франсуа Суплэ, как только он вошел в комнату. Вот уже несколько дней частично оторвавшаяся металлическая подковка на одном из его ботинок тихонько позвякивала. Когда он приблизился к ней, она почувствовала легкий запах его туалетной воды. Она протянула ему руку, он пожал ее.
- Садитесь, Франсуа. Что вам налить? Как обычно?
- Виски, пожалуйста.
Она тотчас же встала и, ориентируясь по покрытию пола, дошла до большого бара, расположенного в глубине комнаты, зашла за стойку и уверенно взяла нужную бутылку среди других.
Вручив ему стакан и налив себе, она спросила:
- Вам удалось найти что-нибудь подходящее?
- Я думаю, что дом вам понравится, он находится как раз над Вильфраншем, посредине большого сада.
- Сад окружен стенами?
- Четырехметровыми. Я приказал, чтобы там установили электрическую защиту. Там так же есть хороший бассейн.
Кристина, довольная, хлопнула в ладоши. Она села, обнажив прекрасные ноги, и секретарь почувствовал себя несколько неловко. Он продолжил:
- Рабочие уже приступили к оснащению дома, чтобы там все было примерно так, как здесь. Покрытие пола различными материалами очень скоро будет закончено. Вы можете завести собак, если хотите.
- Решим это позже, А цена?
- Я признаю, что это крайне дорого, особенно если учесть работы, которые вы хотите произвести... За такой короткий отрезок времени...
- Мы уже обсудили это, мой дорогой Франсуа. Так как профессору Кавиглиони после операции необходимо проводить различные виды обследования моих глаз и он будет это делать по крайней мере в течение двух месяцев, я обязана оставаться на месте... во всяком случае, неподалеку от Монте-Карло... Вы представляете меня в гостинице и толпы людей вокруг?
- Согласен, но мне кажется, вы преувеличиваете опасность положения. Человек, который убил вашего отца, не обязательно попытается убить вас! Он просто может подождать результата операции... Если он будет отрицательным...
- Но если он будет положительным, я опознаю его тотчас же, Франсуа, а он никогда не захочет подвергаться такому риску!
- Он знает только, что вы намерены...
- Весь мир знает об этом. Я дала достаточно интервью американской прессе, чтобы по крайней мере одна статья попалась ему на глаза. И в этот момент он, наверное, замышляет убить меня...
На ее лице появилась злая усмешка.
- Он придет, Франсуа. Очень скоро. Тогда я убью его. Своими собственными руками.
Франсуа Суплэ вздохнул и заерзал на своем сиденье. Кристина шевельнулась, и ее юбка поднялась еще выше, открыв полоску белой кожи выше чулка.
- Убив его, вы ничего не докажете.
- Если не убью, я его сдам полиции, и его убьют другие. Я хочу вырвать у него признание и потом убить. Ни один суд никогда не осмелится осудить меня.
Она зажгла сигарету, которую уверенно взяла из лакированного ларчика.
- Он придет, Франсуа, я это знаю!
- Или пришлет кого-нибудь.
- Это одно и то же. Если он не придет сам, мы возьмем его эмиссара и заставим его заговорить!
Франсуа еле сдерживался. Он не мог оторвать глаз от стройных ног, по которым пробегала легкая нервная дрожь. Он встал и принялся расхаживать взад и вперед по комнате: два шага по ковру, три по паркету, четыре по плиткам. Приход Вероники отвлек их от обсуждаемой темы. Она сказала Кристине:
- Я только что разговаривала по телефону с этим комиссаром из Интерпола. Я сказала ему о твоем желании. Он взбешен.
Франсуа, внезапно что-то заподозрив, прервал свое хождение и спросил:
- О чем это вы?
Кристина рассмеялась. Ее, похоже, забавляли все эти хлопоты вокруг нее.
- Все очень просто. Интерпол намерен обеспечить мою защиту в период поездки и пребывания в Монте-Карло до операции.
- По-моему, это нелишняя предосторожность.
- Только я - против.
Вероника и Франсуа обменялись удрученными взглядами, выражение их лиц красноречиво говорило: "Уж если ей взбрело что-нибудь в голову, спорить бесполезно".