А мне по-прежнему не везло: обрадовался было, сев в шедший на двести км автобус КАвЗик, но ехавшие в нем на заработки электромонтеры занимались распитием пива, а начали, судя по всему, еще утром и каждые пять минут просили водителя остановить автобус, дабы, пардон, «отлить». В итоге в Крестцах (примерно за двести километров до Питера) был уже в сумерках, думал, не пойти ли на станцию, но, пока обсуждал это с местной бабулькой, заверявшей, что «машины сейчас не останавливаются», затормозил суперМАЗ-контейнеровоз. Тетушка от удивления аж глаза выпучила. Я же, подойдя к кабине, спросил, мне ли водитель остановился, и в ответ услышал:
— Садись, садись! Как не остановиться — я тебя уже третий раз встречаю сегодня!
Драйвер[11] Димка оказался моим ровесником, весьма эрудированным парнем, ехал в Питер (наконец-то!), но за рулем недавно, про автостоп как вид туризма даже не слышал, попутчика решил подвезти в первый раз. Надеюсь, теперь он всегда будет подвозить людей с рюкзаком…
А утром следующего дня уже вдвоем с Ильей мы отправились к вепсам… Здесь уже не магистральная трасса — дороги глуховаты, машин мало, а потому, торопясь добраться, садились и в подворачивавшиеся автобусы. В одном из них случился забавный диалог с шофером.
Перепелицын: Кому платить — вам или есть кондуктор?
Водитель: Мне, я кондуктора сократил. По червонцу.
Перепелицын: Надо же — прошлой весной 7 рублей проезд стоил. Может, поддержите отечественную науку — 15 хватит за двоих?
В процессе переговоров водитель весьма заинтересовался нами и целями экспедиции, так что, когда я протянул ему червонец и полез за мелочью, он сказал: «Достаточно», — продолжая расспрашивать о драконах и НЛО. Вывод: ученых в России еще уважают!
Вскоре после этого остановилась красная «восьмерка». И снова казус: сидевший за рулем парень не смог откинуть кресло (заклинило механизм) и пришлось мне ехать одному — на задние места было не пролезть…
Как мы и договаривались на тот случай, если придется разделиться, в райцентре я направился в контору недавно учрежденного природного парка «Вепсский лес». С его руководством мы уже списывались, и встретила меня заведующая этнографическим отделом А. А. Титова очень любезно и заинтересованно, завалив кучей уже подготовленной литературы — в том числе и материалами собственных экспедиций самой Аллы Александровны и других местных краеведов. Коллекции были богатые, и, что мне особенно понравилось, в отличие от большинства фольклористов здешние этнографы собирают не только народные песни и частушки, не меньшее внимание уделяют и обычно не очень «модным» быличкам, преданиям и иным образчикам «устной прозы»!
Правда, о «переворачивающем лодки змее в озере» я не нашел никаких упоминаний, но зато встретилось неожиданно много записей о «летучих змеях с гребнем»! Мало того — одна из работ была им целиком посвящена![12] Конечно, автор ее, как и все другие этнографы, видит в преданиях (даже рассказах очевидцев!) лишь отголоски известного у многих народов культа змей. Разделяла в начале нашего знакомства такую точку зрения и А. А. Титова — к чести собеседницы, надо сказать, что сейчас, заинтересовавшись вопросом и побеседовав с немалым числом очевидцев, она изменила взгляды. Новым же для меня было то, что прыгающих змей с гребнем, оказывается, знали не только на юге Тихвинского и Волховского районов, в обширных болотах, но и гораздо севернее! Надо будет иметь в виду это, когда доберемся до вепсских краев…
Встретились, конечно, и былички о встречах с обволошенными людьми (то бишь реликтовыми гоминоидами, «снежными»), но, я бы сказал, их немного. Гораздо чаще «лешие» выглядят как вполне обычные люди: говорят по-русски, помогают найти дорогу. А иногда лешего даже сопровождает собака! В предыдущей главе я уже писал о своих размышлениях на этот счет…
Разумеется, немало оказалось и других устных рассказов с указанием на длительно существующие или регулярно появляющиеся в одних и тех же местах феномены и объекты: дома с «барабашками», «блазненные поляны», не известные археологам «камни с луночками», остров, на коем прятались остатки разбитой чуди…
— У нас даже в городе несколько лет назад разговоры о чертовщине шли, — увидев, с каким интересом я листаю записи, поведала этнограф. — Говорили, черти зачастили в новопостроенные многоэтажные дома на юго-западе города. Якобы даже отпечатывались их следы на не застывшем бетоне. Ну и типичные полтергейстные явления наличествовали. В городе многие объясняли ситуацию тем, что микрорайон стоит на месте кладбища ведьм.