Свою жизнь он закончил в одной из таких клеток.
Но теперь янтарные таяли. Хрустальные замки рухнули, после смерти султана. Волшебство медленно возвращалось к дэвам. Пара часов, – и они обретут былое могущество.
А что это значит, мальчики и девочки?
Правильно, я им буду не нужен.
В лучшем случае, они просто уйдут отсюда, – перелетят через лаву, с помощью чар левитации, и прошибут стену любым из сотен заклятий, которые записаны у них в гримуарах. А меня оставят умирать здесь, в узкой клетушке, вместе с ржавой панелью управления.
Интересно, сколько я смогу прожить, питаясь металлом?
Но, скорее всего, этого не случится. Слишком долго дэвы томились в Янтарных клетках. Им нужен кто-то, на ком можно сорвать злость. И вот он я, – беспомощный, с длинными ушами.
Нет, ребята, это мне нравится не больше, чем гремлинский плевок в супе…
Хобгоблины не двигались с места. Они понимали, что время на их стороне.
– Не подкачай, Уильям, – пробормотал я, и нажал второй рубильник.
Тварь сдохла.
Вот так просто взяла и умерла.
Эх, такие бы рычажки на пару моих знакомых, из Синедриона… Лапы чудовища разошлись, и оно безвольно осело на каменную плиту.
– Что это было? – спросил я, и ответ тут же тюкнул меня по маковке.
– Будь ты проклят, эльф.., – прошептал маг Холода.
Черные ручейки тумана поднимались над мертвым телом мантиспы.
Кружились, сливались в облако, и огромная, с башенный щит, белоснежная карта вырастала среди смертельного марева.
Бубновая королева.
– Ты заплатишь за это, – медленно процедил Громовой.
– Доживи сперва, – бросил я.
Если эти ребята думают, будто я правлю бал, – тем лучше.
Больше ценить будут.
– Итак, мои мохнатые куски сала, – я повысил голос. – Для тех, кто плохо в школе учился, поясняю. Это заклятие Бубонной чумы. Через тридцать девять минут, трижды по тринадцать, все здесь сдохнут нафиг, к троллям-астрологам. По машинам.
Мантиспа умерла, и скальный островок снова стал безопасным. Хобгоблины поняли, что надо спешить.
Даже безумец не станет шутить с Бубновой королевой.
Первым шагнул на платформу чародей Холода. Осторожно, проверил ее на прочность, постучал посохом, – готовый в любой момент отпрыгнуть назад.
Огненный смотрел на него, с недоброй усмешкой.
Как же ему хотелось, чтобы воздушный паром вдруг перевернулся, отправив брата вниз, в объятия расплавленной лавы!
– Пошевеливайтесь, – с угрозой прорычал Ледовой.
Чародей Грома шагнул на свою платформу.
– Я не полезу, – хмуро ответил Огненный.
Он потрогал паром ногой, обутой в черный сапог.
– Эти цепи держатся на блошиных соплях. Да я скорее поверю в честное слово эльфа, чем поеду по ним.
– Тогда ты умрешь, – ответил Ледовой. – Впрочем, это меня устраивает. Ушастый! Запускай, мы готовы.
– Нет! – резко оборвал я. – Или трое, или никого. Таковы правила.
– Раздери тебя Терри Пратчетт, – выругался чародей Холода.
Огненный сложил руки на груди, показывая, что никуда не поедет.
– Черт с ним! – зарычал Ледовик. – Эльф, ты его не знаешь. Мой брат такой; если что-то решил, уже не отступит. Запускай! Волей Небес, справимся без него.
А выхода-то у меня и нет, – подумалось мне.
Почти как в тот раз, когда одна милая сильфида сказала, что беременна от меня, и я должен на ней жениться.
Пришлось поступить так, как полагается мужчине, – сразу ее убить.
– Хорошо, – согласился я. – Эй ты, зажигалка! Еще не поздно передумать. Нет? Ну тогда прощай.
Я повернул третий рубильник.
Откуда мне знать, что он запустит платформы? Может, сейчас паромы перевернутся, и дэвы горсточкой посыпятся в лаву? Но с другой стороны, – если целуешь девушку по-французски, никогда не знаешь, вдруг она откусит тебе язык и съест его? Я бывал на похоронах у парней, которые именно так и умерли.
Так что – порой приходится рисковать.
Металлические платформы пришли в движение.
Тяжело, со скрипом, они начали ползти по натяжным цепям. Чародей Холода стоял неподвижно, сложив руки на груди. Громовик напрягся, готовый в любой момент прыгнуть, – только куда?
Берег с каждым мгновением уплывал прочь, вместе с оставшимся там чародеем Огня.
– А дальше? – спросил Ледовой. – Мы доберемся до скалы, что потом?
– Потом и узнаешь, – огрызнулся я.
– Стойте, я передумал!
Это закричал чародей Огня.
Он стоял на краю обрыва, и его рука тянулась к уплывающему парому.