Верховного Грраарра Райка вовсе не жалел, обвинял его во всем, чтобы знал, гад, как издеваться над беззащитным ребенком! Грраарр не остался в долгу:
— Пусть еще расскажет, как ему удалось вырезать замок из двери толщиной в двадцать диров! Наверняка у них в будущем есть тайные знания, чтобы голыми руками резать дерево и железо.
— Это неважно… — проговорил Великий Кетсаль, покачивая жезлом, что держал меж коленей. — Ты говоришь, мальчик, что прибыл за кристаллами? Где же они?
— Я это… — сглотнул Райка пересохшим горлом, — я их потерял, когда убегал с площади. Пусть поищут, как следует…
— Ложь, — отрезал Грраарр. — Площадь обыскали, прощупав каждую пядь. Ничего не найдено!
— Вот что я скажу, — жрец стукнул жезлом о каменный пол, требуя тишину. — Все идет так, как записано в древних преданиях… Перед катастрофой, что уничтожит все живое на Земле, прибудет Посланник Времени, и возьмет тайные Знания, и унесет в далекое будущее, для потомков. А ты, Верховный Грраарр, посмел идти наперекор Судьбе! О наказании я еще подумаю, сейчас не время. Скажи, мальчик, когда наступит катастрофа? Знаешь ли ты точную дату?
— Да, — сдавленно пробормотал Райка. — Завтра в полдень…
— Как мало у нас осталось, — печально проговорил старик, закрывая глаза рукой.
— Он наверняка лжет, — возмутился Грраарр. — Мало того, что он украл кристаллы, так он еще и осмелился запугивать нас! О Великий, позволь, я испытаю на нем мое изобретение! Золотой шлем, усеянный шипами. Заговорит, как миленький!
Райка стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди стон — если старик согласится, то…
Но жрец молчал, обдумывая ситуацию.
— Скажи, где кристаллы? Ты успел передать их в будущее? — спросил он, и от его жгучего взгляда невозможно было укрыться. — Если солжешь, я уйду и оставлю тебя во власти Грраарра.
— Успел… — наконец сдался Райка. Какой ему смысл выгораживать предателя, если Андрюшка давным-давно испарился? — Со мной был еще один мальчик… Его прислали мне на помощь. Это он открыл дверь, это он забрал с собой камни. Честное слово, я не обманываю!
— Ну что же, раз так, дело сделано, — старик поднялся, кряхтя. — Мальчишку я забираю с собой. В предании есть продолжение… Если Посланник Времени добудет из тайника кристаллы Знания, но не вернется обратно, а останется, то ему надлежит взойти Дорогой Веры к алтарю Солнца. Идем, мальчик Раймонд! Облачите его…
Райку подхватили, поставили на ноги, и надели такой же белый балахон, как у жреца, только размером поменьше. Верховный Грраарр молчал, не вмешивался — он был рад уже тому, что все, похоже, обошлось.
Райка улыбался, хлопал ресницами, поворачивался, как требовали, не понимая, куда ему надо взойти и куда его сейчас вообще поведут. Главное, что он понял — ужасный подвал он покинет и пытки отменяются. Большего ему и не надо было.
Зато Верховный Грраарр прекрасно все понял. Когда Райку вывели за дверь и в подвале остались только слуга и двое его воинов, Грраарр произнес еле слышно:
— Лучше бы я тебя пытал, мальчик Раймонд…
Впервые за много лет в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие.
Великий Жрец шел по тоннелю, положив руку на плечо Райке. То ли держался за него, то ли придерживал, чтобы не сбежал. Это была излишняя предосторожность — Райка едва ковылял. После растяжки ноги еще плохо слушались, в коленках похрустывало, а плечи болели так, словно он только что сбросил с них мешок картошки.
— Не обижайся на Верховного Грраарра, — говорил старик по дороге. — Он исполнял свой долг. Чужеземцев надо опасаться, это ведь всем известно. Сперва зайдет такой вот, как ты, ребенок, все разведает, донесет врагам. А врагов у нас много, Раймонд, очень много. Сам понимаешь, богатство и власть многим режут взор, а зависть мутит душу. Или в твоем времени не так?
— Так, — соглашался Райка. — У нас тоже войны постоянно. Не понимаю, почему не жить в мире?! Что им не хватает?
— Нужна сила. Вот получите наши кристаллы Знания, и наступит всеобщий мир. Если, конечно, сумеете прочитать и понять.
— Мы не сумеем, — вздохнул Райка. — Кристаллы попадут в позднее время, лет на сто-двести после меня.
— Да? — удивился старик. — Зачем же ты согласился им помогать? Зачем подверг себя смертельным испытаниям?
— Так получилось, — Райка неопределенно шевельнул ладонью. А что он мог объяснить? Что купился на угрозы Дениса, а потом поддался собственному любопытству? Все так глупо… Зато интересно! Ни один мальчишка на земле не побывал в таких приключениях!
— Вот мы и пришли! — сказал вдруг старый жрец и остановился.
Райка поднял голову — странно… За разговором он и не заметил, что тоннель где-то свернул и их процессия подошла к другому выходу.
Перед ними высилась дверь, мощная, неприступная. Не дверь, а самые настоящие ворота. Покрытые позолотой, они блестели, отражая факела, что несла стража.
Великий Кетсаль ткнул жезлом в углубление на двери, послышался скрежет — не могли смазать, что ли! — и створки двери разошлись в стороны. Яркий солнечный свет ослепил Райку, заставил зажмуриться. А в уши ударил грохот барабанов и гул шумной толпы, что встречала их появление.
— Ой, мама… — прошептал Райка испуганно и повел плечами.
Перед ним расстилалась площадь, полная народа, а прямо за их спинами высилась пурпурной громадиной пирамида. К ней вела узкая дорожка, разрубающая площадь надвое. Словно специально для Райки расстелили, приглашая проследовать.
Что ему оставалось делать, он и пошел, сопровождаемый стражниками, вслед за стариком жрецом.
Глава пятнадцатая
Толпа у подножия пирамиды волновалась, шумела, перекатываясь волнами, подобно океану под напором ветра. Райка шел по бесконечно длинной ковровой дорожке, такой же ярко-алой, как пирамида, где заканчивался его путь.
И чем дальше он шел, тем сильнее в душу проникало беспокойство. Виной тому было странное, непонятное поведение людей. Они кричали восхваления, воздевая руки к небу в благоговейном экстазе, затем падали ниц. И что самое удивительное — не перед Великим Жрецом — он шел позади — а перед маленьким мальчиком, ничего не понимающим в происходящем. Это какая-то ошибка, думал Райка, вертя головой на все стороны.
Часы на руке у него были все те же, «ненастоящие», пустышка, как назвал их Андрюшка, и домой попасть с их помощью не светило. Но Райка почему-то не беспокоился, будто надеялся, что все вокруг — только сон, загадочный и невероятный.
А может, он просто не до конца верил в Андрюшкино предательство? Райка и сам не отдавал себе отчета в том, что творилось у него внутри.
Между тем, дорожка, сколь длинная она ни была, все же закончилась. Ровно там, где началась высокая каменная лестница, выбеленная белой краской. И как дорожка разделяла площадь пополам, так лестница разделила надвое пирамиду.
Райка посмотрел на старого жреца и получил новое указание:
— Вот твой путь, Раймонд, — проговорил Великий Кетсаль, указывая жезлом-посохом наверх. — Ты поднимешься один на самую вершину, там тебя уже ждут.
— Кто? — невольно спросил Райка.
— Увидишь. Ты пройдешь обряд посвящения на алтаре Солнца. Ступай! Да будь осторожен, ступени слишком крутые.
Райка обернулся — над площадью повисла такая тишина, что можно было услыхать, как кричит о чем-то парящий высоко в небе рамфоринх. Этих птичек Райка видел только на картинках.
Мальчик вздохнул и поставил ногу на ступеньку — осторожно, с замиранием сердца, будто пробовал воду на речке, не холодная ли. Но делать нечего, он был вынужден подчиниться. И Райка стал подниматься, все выше и выше, время от времени оглядываясь. Только когда высота стала приличной, он перестал смотреть вниз — того и гляди, голова закружится.