ПО ЗАКОНАМ ВОЙНЫ
Первый пост прикрывал основную базу отряда со стороны моря. Здесь постоянно находилось двенадцать красноармейцев и были отрыты две небольшие землянки. В черном от копоти ведре дымился над костром подернутый пеплом кипяток.
Когда появился Большой в сопровождении Николая Николаевича, красноармейцы и задержанные на посту моряки встали.
Командир поста, невысокий рябой красноармеец, доложил, что шестеро отсутствующих бойцов разыскивают в лесу пропавшего боцмана.
— Почему не все?! — удивился Большой. — Отправьте на поиск остальных! И предупредите, что живой или мертвый — боцман должен быть найден! Ясно?!
— Так точно! — ответил рябой красноармеец. — Но у меня… — он замялся, — никого не останется здесь…
— Здесь используйте моряков. — Большой показал головой на краснофлотцев. — Мы проверили их показания. Они действительно были взяты в плен со шлюпки. — И он обернулся к удивленным краснофлотцам: — Странно для меня только то, что они как по заказу теряют своих командиров — именно тех, кто нам больше всего нужен! Сначала потеряли командира корабля, потом боцмана! Не так?
Краснофлотцы понурились.
— Товарищ Большой! — не выдержал усатый Корякин. — Сначала мы выполняли приказ командира, а потом — приказ боцмана…
— Слышал! — не глядя ни на кого, ответил Большой. И, делая шаг в сторону землянки, раздраженно повторил: — Все слышал…
Рябой командир поста, чтобы не докучать начальству, шепотом отдавал приказания красноармейцам, когда из лесу на территорию поста вышел Григорий, ведя перед собой Тимку. При этом он крепко держал его за отведенную за спину руку. Глаза Тимки были красными, лицо — мокрым от слез. Увидев краснофлотцев на поляне, он рванулся.
— Га-ады! — закричал он сквозь слезы. — Предатели!
Григорий дернул его за руку. Прикрикнул:
— Хватит! Псих несчастный!
Они действовали по плану. И заплакал Тимка — тоже по плану.
— Не крутите ему руки, Григорий! — потребовал Большой. — Отпустите его! Я же предупреждал: обращаться осторожней!
— Не получается осторожно, товарищ командир… — оправдался Григорий, в то время как изумленные краснофлотцы, не веря своим глазам, наблюдали за происходящей сценой.
Едва разведчик отпустил Тимкину руку — тот прыжком отскочил в сторону от него и бросился бежать в лес. Краснофлотцы растерялись, а Григорий, чертыхнувшись, рванул следом за Тимкой.
Через две — три минуты после непродолжительной возни, вскриков, ругани Григорий опять выволок Тимку на поляну. Из носа его сочилась кровь, нижняя губа припухла.
— Я же запрещал бить его! — прикрикнул на Григория Большой.
— Не бил я его! — огрызнулся Григорий. — Сам в ольху врезался! А у меня вот! — Он показал укушенное запястье.
Тимка рвался и аж стонал от бессилия.
— Ты посмотри на краснофлотцев! Кого ты считаешь врагами: их, его, нас?! — негодующе спросил Большой, показывая ему то на краснофлотцев, то на Григория, то на себя и Николая Николаевича.
— Все вы предатели и убийцы! — выкрикнул ему Тимка.
— Тимоша… — позвал горбоносый азербайджанец.
— Предатели! — яростно повторил Тимка. — Трусы!
Николай Николаевич показал Григорию на землянку.
— Давайте его сюда… — Григорий стащил Тимку вниз по жердяным ступеням.
Большой и Николай Николаевич молча вошли следом. А краснофлотцы и рябой командир поста так и стояли, недоумевающе приоткрыв рты, пока к ним не присоединился Григорий.
— Ну, звереныш… — мрачно проговорил он, затирая носовым платком укус на руке.
— Что с ним такое, корешок?.. — осторожно поинтересовался Нехода.
Григорий тихонько выругался сквозь зубы.
— Йод у вас есть? — спросил он рябого командира поста.
Тот нырнул во вторую землянку.
— Что с ним? — переспросил Григорий, смазав йодом запястье. — А ты спроси его — что? С утра вот такая петрушка. Чуть старшого нынче не хлопнул… — Григорий вздохнул, показывая у виска. — Не выдержало у парня… Дайте закурить кто-нибудь.
У краснофлотцев табака не было. Пустили по кругу кисет командира поста. Григорий присел на пенек в стороне от пышущего жаром огня.
— Слишком много перепало вчера на долю парня… — объяснил он. — Вы вчера на крестоносце говорили ему — патронов нет. А он потом хапнул боцманский наган — там четыре заряда. Решил, что и винтовки вы побросали вчера с патронами…