— Я копала!.. — Ася снова заплакала в голос. — Копала вот ту-у-т! — протяжно выкрикнула она, показывая на развалины своего дома. И Тимке сделалось жутко. Она своими слабыми руками пыталась разобрать завал, что не просто даже для взрослых спасателей. Сколько она провозилась тут?
— Дурочка! — сказал Тимка. — Может, она забыла, где оставила тебя, и побежала к причалу другой улицей! Я видел, как уходили корабли, там были женщины с детьми, и тетя Роза уехала! Конечно, уехала! — повторил Тимка, хотя знал, что этого быть не может.
Но слова его подействовали. Ася стала всхлипывать реже.
— Пойдем, — сказал Тимка. — Скоро ночь, и надо торопиться.
— А куда?! — спросила Ася. — Куда я теперь пойду?!
— Ну, куда-нибудь! Поживешь пока у нас! — предложил Тимка. Сначала предложил, а потом спохватился, что его дома тоже больше не существует, что ему, как и Асе, ночевать негде. — Что-нибудь придумаем! — добавил он. — Пошли! — И, схватив ее за руку, потащил в обход развалин, на улицу.
Быстрые сумерки черной тенью заволакивали развалины домов, улицу, и они с трудом узнали в набежавшей на них женщине Ангелину Васильевну.
— Господи! Мармышка ты моя! — воскликнула та, прижимая к себе Асю.
Этого прозвища Тимка еще не слышал. Видно, такой уж был Асин удел, что ей всегда давали прозвища.
— Где мама?! Почему ты не уехала?!
Тимка стоял в стороне, пока тетя Геля, как называла ее Ася, расспрашивала и охала, горестно зажимая ладонью рот. Ася повторила ей, что уже знал Тимка, и Ангелина Васильевна, как он, сказала, что Асина мать впопыхах могла забыть подъезд, где оставила ее. Потом ухватила обоих за руки.
— Где же вам ночевать-то теперь?! Айдате со мной, к Ивану! (Так звали ее мужа). Нас там душ пятнадцать уже, но как-нибудь!
Тимка уперся, когда она потащила его за собой, высвободил свою руку.
— Вы Асю возьмите… а я не пойду, — сказал Тимка.
— Я с тобой! — сразу испуганно перешла на его сторону Ася.
— Да вы что?! — Портниха растерялась, — Чего это вы удумали?!
— Ася пускай пойдет к вам, а мне нельзя, — сказал Тимка. — Я сын командира.
— А я, Тим, дочь командира. — упрямо возразила ему Ася. — Мне тоже нельзя.
Тетка Ангелина смотрела, смотрела на них и вдруг, обхватив ладонями лицо, заплакала:
— Гос-по-ди! Гос-по-ди!..
Все видел Тимка: как она кричит, как ругается, как хохочет, а как плачет — увидел впервые. Кинулся утешать:
— Не плачьте, тетя Геля! Мы найдем, где ночевать! У нас есть где! А вас там много, все из-за нас могут… — Он не договорил, потому что тетка Ангелина не слышала его сквозь плач. Повторил, когда она немножко успокоилась: — У нас есть где, мы найдем комнату!
— Найдем, тетя Геля! — как эхо, повторила Ася, словно и вправду она была взрослой, а тетка Ангелина маленькой.
— Ага! Вот где ты! — неожиданно раздалось над их головами.
Тимка глянул через плечо тетки Ангелины и, схватив за руки ее, Асю, потащил их с улицы в чей-то двор. Но портниха удержала его.
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ВРАГАМИ
Это был Кравцов. Непонятно радостный, он перехватил тяжелые авоськи в левую руку, а правой потянулся к Тимкиному воротнику.
— Вот где ты попался мне, щенок!
Тетка Ангелина вдруг оттолкнула его, так что он с трудом удержался на ногах, и, наступая грудью вперед, поднесла к его лицу хищно растопыренные пальцы.
— А ты кто такой, паразит?! Кто ты такой, жлоб несчастный?!
Высказать ему все, что она могла, тетка Ангелина не успела. Со стороны площади Свердлова послышался нарастающий треск мотоциклетных моторов. Кравцов захохотал.
Тимка опять схватил Асю за руку, тетку Ангелину за джемпер и увлек их под арку.
— Бежим!
В темноте узкого прохода они повернули направо, потом налево и с разбегу налетели на решетчатые чугунные воротя. Концы толстых пик упирались почти в самую арку, а на щеколде висел тяжелый амбарный замок.
Тимка в злости рванул ворота на себя, но при этом лишь слабо звякнула щеколда. До войны здесь были какие-то склады. И наверное, Кравцов знал об этом тупике, неторопливо следуя за ними.
— Куда вы от меня?! Самое время покалякать!
— Уходи, пьяная морда! — выкрикнула тетка Ангелина, делая шаг навстречу Кравцову. — Уходи, а то сейчас буркалы выдеру!
Тимка сжал в кармане рукоятку охотничьего ножа, плечом оттесняя тетку Ангелину в сторону.
— Спекулянт! — крикнул он пьяному Кравцову. — Это вы нашу квартиру обокрали?! Вы! Еще ответите за воровство! Жулик!
Где-то неподалеку смолк мотоциклетный мотор, послышались чужие, резкие голоса.