– Кто вы?
– Мы?! Мы такие же, как и ты! - блеск смеющихся глаз, крылатые переплетения взвившихся в танце рук.
– А кто я? - сумбур в голове, обрывки неспетых песен и несказанных фраз. Невероятное исступление, которому не дано разрядиться ничем, кроме бешенного боя - чтобы лязг оружие и высверки яростных искр заглушили волчицу, воющую в груди. Говорят, ещё помогают слезы. Но она здесь не судья: уже десять лет её глаза не знают слез. На их место пришел гнев, молнии, грохочущие об пол, и грязная брань. Чисто по-ведьмински, черт возьми!
– Ты - одна из нас, - нежный шепот, баюкающий уставшую в бессменных боях с самой собой душу. - Ступи в круг - и ты станешь нашей сестрой!
Ступить в круг? Обрести двенадцать сестер, чтобы кружиться с ними хороводе отныне - и навеки?
– Ты хочешь? - вкрадчивый шепот змия-искусителя.
Да, хочу… Хочу стать хоть кому-то кем-то. Потому что безумно устала от тоски и одиночества, не дающих спать по ночам!
– Так иди же к нам!
К вам. Да, да, иду…
"Лерга." - вдруг само собой прозвучало в голове. Спокойно и уверенно. Не очаровывая, а просто окликая. Знакомый тяжелый и глубокий взгляд, пряди длинных волос, чуть скептический наклон головы… Ристания.
О боги, что же я делаю?!!!
– Я - Лерга Орантская, дисцития Обители Трех Единств на пути Танцующих с Клинком, - неожиданно сильно и уверенно разносится её голос над этим мельтешением звуков и призраков. - Я пришла сюда за помощью и призываю алконоста!!!
Белая тень, мелькнув в вышине, упала ей на грудь. Темные умные птичьи глаза смотрели внимательно и неотрывно. Лерга, подчиняясь одному из тех необъяснимых внутренних порывов, которым научилась доверять со времен знакомства с Ристанией, низко и почтительно поклонилась птице. Та восприняла это как должное, захлопав большими сильными крыльями, взвилась над девушкой - и улетела.
Лишь серебристо-белое перо, чуть подсвеченное магией, осталось лежать у ног Лерги…
– Ваше Величество! - Лерга неуверенно тронула за плечо спящего монарха. Фитилек свечи плясал в чуть дрожащей руке. - Ваше Величество!
Ничего. Только очень в меру мелодичный храп, разносящийся по всей спальне. Лерга мысленно выругалась. Чтоб его, этого Региса! Вот и спасай такого, если он даже проснуться не хочет!
Она уже здорово сожалела, что упросила Ристанию позволить ей самой напоить короля свежеприготовленным зельем. Хотя та согласилась с поразительной легкостью. По принципу "страна должна знать своих героев". Ведь не достань дисцития перо алконоста - и ничего бы не было. Хотя сама Лерга была твердо уверена, что выгнать Леагра из его собственных владений, дабы приготовить там зелье - подвиг ничуть не меньший.
Собственно, именно этим Ристания в данный момент и занималась: уборкой в кабинете придворного мага. Ибо, войди туда Леагр сейчас, - всю ночь дворец сотрясался бы от горестных воплей, в красках повествующих о том, во ЧТО превратили две торопящиеся ведьмы бархатные кресла, верданские ковры, мраморные статуи - и прочие предметы непростительной роскоши. Спрашивается, на кой ляд ставить всё это в рабочем помещении, где в любой момент может рвануть переваренное зелье или недостроенное заклинание? Хотя, если в кабинете заниматься только сосредоточенным подпиливанием ногтей…
– Ваше Величество! - Лерга, отчаявшись, с досадой ткнула лежащее тело в бок - и испуганно ойкнула: на неё уставились два совсем проснувшихся и очень недовольных глаза.
– Ну чего? - неприязненно бросил монарх, зевая во весь рот.
Дисцития поспешно соскочила с королевской постели и сделала реверанс.
– Ваше Величество, вы должны выпить зелье!
– Что, прямо сейчас?! - возмутился Регис. - А до утра подождать никак нельзя было?!
Нельзя. Ибо всё в той же допотопной книжечке Ристания успела вычитать, что излечить проклятие можно только в первые десять часов после его наложения - потом оно переходит в тяжелые формы, разрешающиеся только летальным исходом.
– Да, сейчас, Ваше Величество, - Лерга достала из пояса небольшой флакончик, наполненный рубиновым эликсиром.
– Ладно, давай сюда, - вздохнул король, садясь на постели и протягивая руку за зельем.
– Что вы, Ваше Величество! - Лерга испуганно отдернула руку. Точно ребенок, честное слово! В такой концентрации даже обычные тонизаторы - и то смертельный яд! - Погодите!
Дисцития отошла, наполнила водой стоявший на столе кубок и позволила трем тяжелым вязким каплям упасть в мгновенно порозовевшую воду.
Тем временем в сознании короля что-то прояснилось, и он недовольно нахмурился:
– Между прочим, а кто ты вообще такая?
– Я - Лерга Орантская. Дисцития Обители Трех Единств, - пояснила девушка, осторожно подавая королю кубок. - Пейте, Ваше Величество!
Его Величество с сомнением покачал головой, но тут он вспомнил, что эта ведьмочка приходила ещё днем, вместе с Ристанией - и понимающе усмехнулся.
– Ну ладно, Лерга Орантская! Твое здоровье!
Глядя, как пустеет кубок, дисцития облегченно вздохнула. Ристания была бы ею довольна.
– Странноватый вкус у этого зелья, - с сомнением заметил Регис, отдавая девушке кубок. - И в сон от него как-то тянет…
– Может, побочный эффект? - неуверенно предположила Лерга. Хотя вообще-то Ристания её ни о чем таком не предупреждала.
Король не ответил: он уже тяжело повалился на подушки и спал, спал, спал…
Лерга с завистью покосилась на Его Величество. Ей сейчас тоже не хотелось ничего другого. Разве что…
А какого это черта у него так побледнели губы, и краска отхлынула с лица?..
Лерга осторожно приблизилась, положила ладонь на королевскую грудь - и едва не завизжала от ужаса.
Регис не дышал.
О, боги…
По закону подлости
Золотая монета с радостным звоном покатилась по массивной деревянной столешнице. Дубовые столы - черта с два поднимешь. Правильно: трактирные драки и без того приносили ощутимый убыток хозяину заведения, а уж если ещё и мебель в ход пойдет… Как будто без того мало к нему стражники ходят: чего, мол, за порядком не следишь. А тут уследишь, пожалуй…