– Ах, да… Ваше Величество, я хочу просить вас о милости.
– Какой милости, дитя мое?
Ох, Твое Величество, знал бы ты, во сколько раз она тебя старше… Ну да ладно, оставим в стороне ляпсусы непосвященных. Хотя Церхад бы сейчас вволю посмеялся.
– Я прибыла сюда не одна, а со спутником. Но, увы, ваши стражники разлучили нас, уведя его в дворцовые подземелья.
– Мои стражники никогда не посмеют обидеть невинного! - гордо ответил король. - За что был уведен ваш спутник?
– Они говорили что-то об отсутствии лицензии…
– Он что, посмел колдовать в моем королевстве, не имея на то официального разрешения?!! - гневно вспыхнул монарх. - И неужели вы думаете, что я теперь отпущу его просто так?!!
Принц нервно постукивал пальцами по спинке государева кресла. Ему явно не нравилась степь, в которую потянулся разговор.
– Простите, Ваше Величество, - торопливый реверанс. - Мы просто не знали, что здесь маг не имеет права колдовать без какого-то… хм… формального разрешения. И готовы принять то наказание, которое вы изволите на нас наложить…
Король уже набрал было полную грудь воздуха для новой отповеди, но тут принц, взглядом извинившись перед Лойнной, поспешно наклонился к монаршему оттопыренному уху ("А что, удобно! Корона на лоб не сползает…", - мысленно отметила ведьма) и что-то жарко зашептал.
– Ваше Величество, вы увлеклись… - едва слышно донеслось до Лойнны.
Король, вынужденный отказаться от самолюбования в разгневанном виде, недовольно глянул на принца, но всё же внял гласу разума, озвученному им. Медленно выдохнул, поправил перстни на правой руке и снова глянул на спокойно стоящую перед ним и уже порядком скучающую Лойнну.
– Домна, Его Высочество, - кислый взгляд, брошенный в правую сторону, утвердил Лойнну в догадке, что отношения между братьями отнюдь не радужные, - утверждает, что вы в его присутствии сумели уничтожить чудовище, которое мы называем тагром. Правда ли это?
– Несомненно, - с готовностью подтвердила Лойнна. - Это существо относится к нежити "условно живой" и по каталогу магических созданий носит имя "эйдерн". Тривиальное - "лабиринтник".
– Тогда почему же наш маг не сумел его определить, если вы сделали это с первого взгляда?
– Я уже пыталась объяснить это Его Высочеству, - Лойнна на миг отвела взгляд от короля, глянув на усмехнувшегося принца. - Видите ли, магические школы могут сильно различаться по изучаемым в них дисциплинах, да и маги, как правило, универсалами бывают очень редко - обычно идет довольно узкая, но зато безукоризненно профессиональная специализация. Поэтому вполне возможно, что вашему магу неизвестно примененное мною заклятье, но зато я не знаю и половины того, в чем блестяще разбирается он.
– А почему - "лабиринтник"? - вдруг вмешался принц.
– Потому что эйдерны всегда строят себе настолько запутанные норы, что они перерастают в тоннели, и запутаться там очень легко. Именно поэтому ни один маг в здравом уме не сунется в одиночку в нору к лабиринтнику. Подстеречь у поверхности - это да. А внутрь идти - только облавой из трех-пяти человек.
Принц задумчиво кивнул. Это ему уже было известно.
– Вот что, домна, - вновь окликнул ей король. - Слышали ли вы о Всадниках Ночных Костров?
Лойнна с трудом согнала с губ зарождающуюся злую усмешку.
– Очень немного, Ваше Величество.
– Это элитные войны, главная мощь моего королевства. Один Всадник выстоит в бою против пятерых обычных воинов. Их выносливость, сила и преданность вошли в поговорку!
Ну и куда же ты клонишь, Твое Величество? Медленный полупоклон:
– Я рада, что ваше королевство находится под столь надежной защитой, Ваше Величество.
– Сможете ли вы с помощью этих Всадников расчистить лабиринты под городом и уничтожить зловредных тварей?
– Разумеется, не безвозмездно, - торопливо добавил более сообразительный принц.
Ага, вот и начинается главное веселье…
– Одна - никогда, Ваше Величество, - виновато опустила глаза Лойнна.
– Хм… А с помощью наших магов? Мы, конечно, не привлекали их к решению проблемы, но если это необходимо… С их помощью вы справитесь?
– Одна - никогда, Ваше Величество…
Король гневно подпрыгнул на своем кресле.
– Что значит - одна, если я предлагаю вам взять моих лучших воинов и магов?!!! Вы в принципе отказываетесь оказать эту услугу государству?!
Лойнна торопливо спрятала самодовольную улыбку в прядях упавших на лицо волос.
– Что вы, Ваше Величество! Я говорю лишь о том, что не справлюсь одна - мне нужна поддержка моего друга и избранника.
– Да чтоб вас! - в сердцах выругался король. - Ну, где же я вам возьму этого вашего друга и избранника? Из Эстхарды вызову?! Так, пока он приедет, мне тагры полкоролевства разорят!!!
– Что вы, Ваше Величество! Вы можете решить эту проблему одним словом. Ведь мой друг находится в заключении в вашем дворце.
– В заключении? - король катастрофически медленно переваривал информацию. А уж связывать её с полученной прежде и вовсе не умел. - Но почему?
– Потому что по незнанию колдовал, не имея на то лицензии, - терпеливо повторила Лойнна. Чтобы сохранить ангельский характер порой требуется дьявольское терпение!
– Не было лицензии? О боги, да какой же идиот посмел засадить его туда за такую ерунду?!!
Лойнна устало потянулась и полуулеглась на лежаке. Длинные волосы накрыли изголовье шелковым полосатым покрывалом.
– Словом, от нас теперь требуется не так уж много: очистить местные туннели от лабиринтников - они их, кстати, таграми называют - и можно с чистой совестью послать короля недалеко, но надолго.
– "Не так уж много", - передразнил её Церхад, задумчиво барабаня пальцами по столу.
Их законная палатка, торопливо разбитая стражниками в королевском лагере (но по требованию Лойнны - подальше от монаршего шатра), была совсем небольшой: там с трудом помещались два лежака, низкий столик да небольшая полочка для плащей. Эх, надо, надо заняться расширением пространства… Но пока Церхад об этом даже не задумывался: история, поверхностно рассказанная Лойнной, заняла все его мысли.