Но блокирующих заклинаний, как ни странно, не стояло…
Домн Директор же словно и не замечал ни кощунственных намеков коллег, ни сдавленной ругани в приемной. Помимо Грига, там уныло ожидали его три дисцития, пришедшие за допуском к сдаче (а точнее - пересдаче или даже перепересдаче) зачета. Шансов получить оный практически не было, так что дисцитии не торопились предстать пред грозные очи старого мага.
В отличие от королевского гонца, прилетевшего в Обитель за несчастные два часа со срочным посланием и загнавшего ради этого двух лошадей, чтобы теперь униженно ожидать под дверью, пока Домн изволит его принять.
Собственно, что врать в ответ на оное послание, и был один из сложнейших вопросов, над которыми маги бились четвертый час подряд, в процессе уничтожив три бутыли красного вина и несколько огромных веток иссиня-черного винограда без косточек.
– За пределами Обители никто не должен знать о произошедшем, - решительно стукнул кулаком по жалобно всхлипнувшей столешнице Директор. - Ни в коем случае!
Магистры покосились на него с легкой иронией. Дескать, ага, сказать-то легко - а вот поди сделай!
– Лекции должны читаться, как и раньше, - продолжал тем временем старый маг. - И снижение посещаемости допускается только среди выпускников и старшекурсников. И то не больше, чем в два раза!!!
Магистры согласно кивнули. Они уже готовы были поддакивать чему угодно - лишь бы их наконец выпустили из этой духоты.
– Всех посланцев-голубков отлавливать и вскрывать почту, - строго возобновил речь Директор, почерпнув толику вдохновения и красноречия в глоточке холодной воды. - Письма с любыми - даже косвенными! - намеками на вчерашнее нападение изымать и приносить ко мне.
– Но ведь это незаконно, - заикнулся один из Магистров.
– В Обители свои законы! - отрезал Директор.
Магистры неодобрительно промолчали. В кабинете повисла нехорошая, словно предгрозовая, тишина, нарушаемая лишь шорохом песка в клепсидре.
– Позволено ли будет мне сказать пару слов? - подал вдруг голос маг, сидящий в самом неосвещенном углу комнаты.
– Разумеется, граф! - обрадовался Директор, с облегчением садясь в свое кресло.
Атмосфера чуть разрядилась.
Маг подниматься и начинать официальный доклад не стал. Говорил он негромко, спокойно, словно не на многолюдном совещании лучших магов страны, а за столиком в таверне.
Но слушали его, судорожно затаив дыхание.
– Всё, что сказал Домн Директор - безусловно, важные меры, которые помогут в сохранении временной тайны и избавят Обитель от толпы непрошенных зевак и шпионов, засланных под видом королевских гонцов. Но нам нужно обсудить и ещё один, не менее важный вопрос. Что делать с самими таграми?
Магистры вопросительно переглянулись, недовольно нахмурив брови. Кто сидел подальше от Домна Директора - осуждающе зашушукались, угрюмо поглядывая на пришлого мага. Граф помолчал с минуту, давая общественному возмущению успокоиться и пригладить вставшую дыбом на загривке шерсть.
– Вчерашняя победа - безусловно, важная веха, которой мы все обязаны собранности сражающихся и образцовой организации, - маг слегка поклонился Директору. Того несколько перекосило от столь явной лести с тонким привкусом изящно упрятанной за слова издевки.
– Не умаляйте своих достоинств, - смущенно откашлявшись, отозвался он. - Не забей вы вовремя тревогу - бой был бы проигран.
Маг двусмысленно хмыкнул, но возражать не стал.
– Итак, я не берусь настаивать на своей программе действий, но хочу дать несколько советов. Во-первых, дисцитиев лучше ввести в курс дела. Даже младшие курсы! - граф намеренно возвысил голос, заранее пресекая очевидные попытки перебить его и возмутиться. - Ибо неизвестность пугает и выматывает гораздо больше какой ни какой, а определенности. Как говорят в Асканне, "лучше горькая правда, чем…"
– Мы знаем эту поговорку, - прервал мага Директор. - А не слышали ли вы ещё одно присловье? "Детей напрасно учат говорить правду: став взрослыми, они редко пользуются этим навыком"?
– Не слышал, но уже вижу перед собой живую иллюстрацию, - с вежливой ледяной улыбкой парировал граф.
Воздух сгустился и мрачно заискрил.
Ссоры между магами высшей пробы всегда были такими: изысканно-вежливыми и ядовитыми похлеще лериненской лесной гадюки. Та убивала с одного укуса. Магистры - с первого слова.
– Что вы предлагаете, граф? - торопливо отозвал фокус внимания на себя нестарый ещё Магистр, приподнявшись со своего кресла. - Мы вас внимательно слушаем!
Граф и Директор обменялись напоследок острыми, как свежеотполированная рапира, взглядами - и маг повернулся к новому собеседнику.
– Предлагаю? Прежде всего - убрать тела мертвых тварей с поля. Сжечь, а ещё лучше - вчистую развеять пеплом. Окупится.
– Хорошо. Дальше?
– А дальше - разбить всех боеспособных магов на четыре смены.
– Мы можем драться без всяких смен!
– Можем, - невозмутимо согласился граф. - Можем. Три дня. Ну, пять…
– Думаете, твари будут лезть дольше?
– Думаю? Хм… Да тут и думать нечего, господа…
Магистры обеспокоено переглянулись. Домн Директор нервно постукивал кончиками нервных чутких пальцев по гладкой лакированной столешнице. Расклад получался нехороший…
– Значит, убрать тела и разбиться на смены…
– Да, - отозвался маг. - Это временно ослабит действующих магов, но усилит ваши резервы в целом.
– "Ваши"? - тут же подался вперед чуткий на подобные "оговорки" Домн Директор.
– Да, ваши, - спокойно подтвердил маг.
– Вы нас оставляете?
– Я буду искать кончик этой запутанной нити с другой стороны клубка.
Дисцитий осторожно поморщился и отодвинулся к краю скамьи на три вершка. Вирма ничтоже сумняшеся придвинулась на все четыре.
– Григ, а ты правда был вчера там, на поле боя? - со страстным придыханием шептала она, горячим дыханием овевая его ухо.
– Правда, - коротко отрезал он, отодвигаясь к самому краю.