Прямая угроза всем привилегиям, положенным магическому сословию.
Так что тихонько спетыми на кафедре дифирамбами все и ограничилось. А камешек остался…
– Линта!
Наблюдать друг за другом собеседники не могли, но Григ почти воочию увидел, как брезгливо поморщилась дисцития, торопливо срывая с шеи кулон и отстраняясь на расстояние вытянутой руки.
– Григ, зачем тебе кристалл? – вкрадчиво донеслось из глубин побагровевшей дымки. – Открой дверь и вопи просто так – я тебя услышу, будь я даже на полях!
– Ты на полях?!
Ведьма тяжело вздохнула.
– Нет. Я в тренировочном зале.
Григ бессильно упал в только что покинутое кресло. Вот и беспокойся за нее!
– Линта, ты сошла с ума?
– А ты только что об этом узнал? – усмехнулась она и, посерьезнев, пояснила: – Нас тут много.
– «Нас»? А кто это «мы»? – подозрительно уточнил Григ.
– Это я, старшекурсницы и толпа малолеток, – отозвалась Линта. – Если есть желание, можешь тоже присоединиться.
– Жди. – Григ торопливо отключился и выскочил в коридор.
Ну конечно, теперь все стало на свои места. Там, на поле битвы, дел было невпроворот, но и здесь, в Обители, ничуть не меньше. Общая тревога, разумеется, не могла укрыться от любопытных до неприличия первокурсников – и те тут такую панику развели, что землетрясение в Оранте – это так, легкая щекотка нервов.
Поразительно, как дисцитии вообще умудрились загнать их из коридоров в один зал и как там сейчас удерживают? Пирожным-мороженым?..
Григ машинально ускорил шаг, по наитию осторожно выглянул из-за угла и тут же вжался в стену.
По пересекавшемуся с главным коридором довольно быстро, но в целом спокойно шли домн директор и тот странный маг, с которого и началась вся эта кутерьма. Хотя… Если бы не он, были бы потеряны первые, самые важные минуты. И кто кого победил бы – еще вопрос. Интересно, что за птица?..
Попадаться на глаза домну директору Григу не хотелось. Ну его… Лучше переждать тут, а потом снова двинуться в путь.
– Граф, могу я спросить, как вы оказались здесь? – почтительно спросил домн директор.
Граф? Ни черта себе…
– Телепортировался, – коротко ответил маг.
– Да, я понимаю, – торопливо согласился директор. – Но как…
– Домн, – спокойно перебил его граф, – так ли важно, что за причины мною двигали, если здесь я оказался весьма вовремя?..
– Да, с этим трудно спорить, – вежливо согласился директор.
– Какие меры вы намерены принять?
– Меры? – удивился директор, торопливо подхватывая полы длинной мантии, чтобы не испачкать о порядком изгвазданный пол.
Маг только усмехнулся:
– Ну неужели вы полагаете, что это нападение будет единственным?
– А вы считаете иначе?
– Хуже. – Граф мрачно нахмурил брови. – Я уверен, что будет иначе. Вспомните ту историю.
Директор задумчиво пожевал губами.
– Что ж, я распоряжусь… А вы, граф? Могу я рассчитывать на вашу помощь и дальше?
– Разумеется. Но я, пожалуй, предпочел бы начать распутывать этот клубок с противоположной стороны…
– Вы о чем-то догадываетесь? – насторожился старый маг.
Граф помолчал и с сомнением кивнул.
– Вот именно. Только догадываюсь. А посему предпочел бы оставить свои догадки при себе.
– Но вам может понадобиться помощь…
– Тогда я найду себе помощника.
Голоса удалялись и уже едва улавливались даже с помощью заклинания. Григ восхищенно присвистнул и с трудом заставил себя отлипнуть от стены.
М-да, услышал все, что можно, и половину того, что нельзя. А проку-то? Как было ни черта не понятно – так и осталось.
К тренировочному залу он подошел, когда темнота за окнами уже начала растворяться клочьями в вязкой предрассветной мгле.
– Ты через подземелья шел? – шепотом съязвила Линта вместо приветствия.
– Примерно, – кивнул Григ, не вдаваясь в подробности.
Выдержке и фантазии старшекурсниц можно было только поразиться.
Малолетние дисцитии смирно сидели рядами на полу и старательно наблюдали за демонстрирующей им огненный шар девушкой.
– Так… А теперь – сосредоточиться…
Маленькие лбы послушно наморщились от усердия. Не скоро еще, эх не скоро они поймут, что сосредоточиться и нахмурить брови – это два принципиально разных действа.
– И представить над ладонью маленькую ярко-алую искру, – продолжала тем временем инструктировать подростков старшекурсница.
Остальные неспешно ходили между рядами сидящих, помогали правильно поставить руки и следили за дисциплиной.
Разумеется, никто из этих детей сегодня не научится материализовывать внутреннюю энергию в огонь, но ведь это целью и не стояло. Цель – успокоить детей и занять их чем-нибудь относительно мирным до тех пор, пока в Обитель не вернутся магистры, – уже была достигнута.
Просто, как и все гениальное.
– Линта? – Григ осторожно тронул как раз наклонившуюся к маленькой девочке ведьму за рукав.
– Что? – негромко отозвалась она, ставя малышке руки и ободряюще подмигивая на прощание.
– Слушай, а кто это вообще придумал?
– Ну я…
– Хвалю! – широко улыбнулся дисцитий. Но, вглядевшись в лицо Линты повнимательнее, мигом посерьезнел. – Вот только у меня один совет.
– Какой?
– Шла бы ты отсыпаться, а? Не думаю, что твое нежно-зеленое лицо и перспективный обморок будут надежной поддержкой тонким детским нервам.
Линта хотела возмущенно возразить, но Григ уже подхватил ее за локоть и почти насильно выставил из зала.
– Иди-иди! Я вместо тебя останусь!
Сил на гневную вспышку у ведьмы уже не осталось. Она только махнула рукой и послушно направилась прямо по узкому холодному коридору.
ГЛАВА 2
Закреплять венки Марька не умела. Плести – это пожалуйста, сколько угодно. Хоть на браслетку, хоть корове на шею. Но вот как его в круг заделать…
– Карь, помоги? – Бесцеремонно пихнутая локтем подруга повернулась и со страдальческим вздохом приняла из ее рук недоделанный венок.
– Ты когда уже сама научишься, а? – Отказать Карья еще ни разу не отказала, но вот побубнить себе под нос – это святое.
– Не ворчи, – одернула ее Марька. – Замуж выйдешь, тогда и наворчишься.
– Ага, куда уж там, – тоскливо протянула та, подавая назад вычурно сплетенный венок. – Как замуж выйдешь – так житья-то и не станет.
Прибеднялась Карья неубедительно, она вот уже вторую седмицу ходила в сговоренках, и замуж ей, чего греха таить, очень хотелось.
Девушки поднялись и наконец-то присоединились к уже собирающемуся хороводу.
Праздник плодородия – последний в сельской страде, грех не отпраздновать как должно.
Вот девки и праздновали: вечером скакали парами через костер, потом плели венки из колосьев – да не абы каких, а особенных, двойных, специально выискивая их в уже сжатых снопах.
– Наше село веселе… Ми виночка несомо… Не з золота – з ярици… 3 назимой пшеници… Не з золота, а з жита… Нам горилка налита… – тягуче пели девичьи голоса.
Мягкий южный акцент местных давным-давно вытеснился спокойной и размеренной митьесской речью даже в селениях, а вот песни переделывать на новый лад как-то не хотелось. Так и пели, зачастую сами не понимая слов.
– Ой, обжинки, паночку, обжинки!.. Дай нам меду, горилки… Прочиняй, пане, ворота… Несем тоби винки из злота!
Тут полагалось снять венок со своей головы и положить на голову лучшей подружки. Марька скрепя сердце отдала свой Карье.
Может, и не слишком приятно называть лучшей подругой ту, которая увела у тебя жениха, зато причитать Карья умела лучше всех на селе и заполучить ее на девичник – тайная мечта каждой девки.
А жених? Ну что ж, тут и отец виноват: «Не отдам, не отдам, пусть еще для дома поработает». Раз отказал, два… А на третий и не пришли.
Ничего, до перестарка Марьке еще далеко. Только-только шестнадцать годков стукнуло.