– Мы знаем эту поговорку, – прервал мага директор. – А не слышали ли вы еще одно присловье? «Детей напрасно учат говорить правду: став взрослыми, они редко пользуются этим навыком»?
– Не слышал, но уже вижу перед собой живую иллюстрацию, – с вежливой ледяной улыбкой парировал граф.
Воздух сгустился и мрачно заискрил.
Ссоры между магами высшей пробы всегда были такими – изысканно-вежливыми и ядовитыми похлеще лериненской лесной гадюки. Та убивала с одного укуса. Магистры – с первого слова.
– Что вы предлагаете, граф? – торопливо переключил внимание на себя нестарый еще магистр, приподнявшись со своего кресла. – Мы вас внимательно слушаем!
Граф и директор обменялись напоследок острыми, как свежеотполированная рапира, взглядами, и маг повернулся к новому собеседнику.
– Предлагаю? Прежде всего убрать тела мертвых тварей с поля. Сжечь, а еще лучше вчистую развеять пеплом. Окупится.
– Хорошо. Дальше?
– А дальше разбить всех боеспособных магов на четыре смены.
– Мы можем драться без всяких смен!
– Можем, – невозмутимо согласился граф. – Можем. Три дня. Ну пять…
– Думаете, твари будут лезть дольше?
– Думаю? Хм… Да тут и думать нечего, господа…
Магистры обеспокоенно переглянулись. Домн директор нервно постукивал кончиками чутких пальцев по гладкой лакированной столешнице. Расклад получался нехороший…
– Значит, убрать тела и разбиться на смены…
– Да, – отозвался маг. – Это временно ослабит действующих магов, но усилит ваши резервы в целом.
– «Ваши»? – тут же подался вперед чуткий на подобные оговорки домн директор.
– Да, ваши, – спокойно подтвердил маг.
– Вы нас оставляете?
– Я буду искать кончик этой запутанной нити с другой стороны клубка.
ГЛАВА 4
Дисцитий осторожно поморщился и отодвинулся к краю скамьи на три вершка. Вирма ничтоже сумняшеся придвинулась на все четыре.
– Григ, а ты правда был вчера там, на поле боя? – со страстным придыханием" шептала она ему в ухо.
– Правда, – коротко отрезал он, отодвигаясь к самому краю.
Григу казалось, что в приемную нарочно выстроилась очередь из его бывших и не очень подружек. Они приходили по одной, парами и даже небольшими группками (от последних Грига, к счастью, избавил вовремя выгнавший нарушительниц спокойствия секретарь). Впрочем, это быстро перестало удивлять дисцития: поразительно, что за те часы, которые он здесь сидит, до приемной не успели доползти сами тагры, дабы принять горячее участие в столь прямо касающемся их совещании.
– Григ, а что ты делаешь сегодня вечером? – перешла в лобовую атаку Вирма, ничего не добившись грубой лестью.
Плохой трюк. Особенно для такого опытного бойца.
– Воюю с таграми, – отрезал Григ.
Ведьма обиженно надула губки.
Тут, на счастье дисцития, наконец-то распахнулась злосчастная дверь в директорский кабинет, и Вирму как ветром сдуло. Объяснять домну директору, что она делает здесь, в приемной, хотя должна смирно сидеть на лекции фантомоведения, она не хотела ни в коем разе.
На волю степенно выходили изрядно взмокшие за время совещания магистры. Вообще-то им хотелось не величественно кивать вытянувшимся по струнке дисцитиям, а нестись отсюда со всех ног, но не позволяли ни самолюбие, ни возраст. Длинные черные шелковые мантии усердно подметали тщательно вымытый утром пол, разгоняя успевшую собраться по углам пыль.
Григ терпеливо дождался, пока магистры цепочкой выйдут в коридор, и осторожно приблизился к приоткрытой двери в директорский кабинет. Заходить туда, честно говоря, совершенно не хотелось.
На негромкий вежливый стук домн директор даже не поднял головы, только буркнул малоприветливое:
– Заходите!
Григ вошел, с опаской оглядываясь по сторонам. Приветствие ничего хорошего не сулило.
– Здравствуйте, домн!
– Вы что сдаете? – поморщился директор, не отрывая усталого взгляда от стопки каких-то бумаг на столе, а точнее, верхнего свитка, подсунутого скользнувшим в только-только открывшуюся дверь королевским гонцом.
– Э-э-э… Ничего!
Голова так и не поднялась, но великодушия в голосе прибавилось.
– Да ладно, мы пока вас еще не отчисляем, говорите, какой предмет сдаете, я вам допуск дам, так и быть.
«Какая щедрость!» – мысленно съязвил Григ, внутренне все сильнее раздражаясь от нелепости ситуации.
– Да я просто ничего не сдаю!
– Конечно, так просто никто и не сдает, – кивнул директор. – Сначала выучить надо!
Граф, так и не покинувший объятий скрипучего кресла в углу кабинета, закашлялся, сдерживая смех.
Григ промолчал, но так красноречиво, что директор что-то заподозрил.
– А зачем вы, собственно, пришли?!
– Вы меня вызвали!
Домн наконец-то соизволил оторваться от несчастных свитков и поднять глаза на посетителя.
– А, Григ… Что ты мне голову морочишь?
– Я?! – возмутился дисцитий. – Разве вы меня не вызывали?
Директор хотел покачать головой, но вспомнил о чем-то и утвердительно кивнул.
– Вызывал. Но не я.
Григу уже хотелось тихо завыть и сбежать к шишиморе, пшеничным лепешкам и варенью неизвестного происхождения. И черт с ним, с чаем, что остыл!
– А кто?.. – Тоскливый тон посрамил бы воющего на полную луну оборотня.
– Он, – коротко кивнул на поднимающегося с кресла мага директор.
Граф презрительно дернул краешком губ, но отвечать не стал, жестом приглашая Грига следовать за собой. Тот, растерянный, послушно вышел в приемную.
С минуту они стояли молча, разглядывая друг друга. Сейчас, в сером форменном плаще, дисцитий выглядел совсем иначе, чем вчера вечером. А вот маг, похоже, даже плащ не сменил, о чем красноречиво свидетельствовал разодранный зубами тварей в бахрому нижний край.
Григ не выдержал первым:
– Зачем вы меня звали?
Маг усмехнулся. Коротко, но довольно добродушно.
– Поговорить.
– О чем?
Граф, с недовольством оглядевшись по сторонам, подхватил Грига под локоть и быстро направился к выходу.
– Говорю же, поговорить, а не переброситься парой фраз.
– Ну и что?
– Неужели у вас принято важные разговоры вести прямо посреди коридора?
Григ недоуменно нахмурился, и магу пришлось оставить многозначительные намеки до лучших времен.
– Не подскажешь, где в Обители нормально позавтракать можно?
Григ неуверенно наморщил лоб. Нормальной пищей Обитель, увы, баловала нечасто. Откровенной дряни, конечно, не подавали, но и на разносолы надеяться не приходилось.
– Вообще-то столовая где-то была. В третьем корпусе, кажется…
На поверку столовая оказалась отнюдь не в третьем корпусе.
И даже не в четвертом.
Из пятого их погнали с воплями, руганью и убойными проклятиями вслед, ибо корпус был женский, о чем дисцитий в задумчивости как-то позабыл.
А вот в шестом и была найдена долгожданная столовая, где им тоже почему-то не обрадовались.
– Вам чего? – малоприветливо окликнула вошедших дородная тетка-разносчица лет сорока.
Маг смерил ее взглядом и не снизошел до ответа, прямиком направившись к стойке, по которой уныло размазывала пыль девушка в сползшем на глаза колпаке.
– Долена?
Девушка подняла на них мутные глаза и с трудом водворила на место куда-то сползшую вместе с колпаком дежурную улыбку. С таким лицом мать могла убаюкивать пятый час орущее дитя.
– Вы что-то хотели?
– Позавтракать. – В холеных пальцах мага легко крутанулась золотая монета. Вообще-то в столовой кормили бесплатно, но он надеялся хотя бы таким образом придать работницам здорового питания трудового энтузиазма.
Не выгорело. Девушка с трудом сдержала зевок, а подошедшая толстуха презрительно чихнула.
– Чего завтракать-то, коли обед уж позади?
Граф насмешливо приподнял бровь и ехидным взглядом на филейную часть тетки дал понять, что, судя по этому заду, обедов в нем довольно много… Та злобно вспыхнула и удалилась на кухню, раздраженно гремя тарелками.