Ведьма отмерила нужное количество болотных лютиков, помешивая варево в котле. Она задумчиво отсчитывала круги, выполненные ложки по часовой стрелке, после чего делая тоже самое против часовой стрелки. Все действия выполнялись внимательно, но бездумно. Мыслями девушка была явно очень далеко от проблем алхимии вообще и готовящегося рецепта в частности.
Проблемы начались спустя полгода, после заключения брачного договора. Ланди ловко обманывала окружающих, но врать самой себе не могла и не хотела. Винд ей нравился. Как мужчина. С юмором, не обделён внешностью и силой, с хорошо подвешенным языком. Он расчётлив и умеет трезво оценивать ситуацию, осознанно жертвовать. Лучший выпускник факультета. Такое звание за красивые глазки и большой кошелёк ещё можно купить.
А вот стать начальником личной стражи Императора… Тут не помогут ни связи, ни внешность, ни семья.
Поэтому Сеяра сама себе давно уже призналась, что питает к нахальному типу что-то большее, чем раздражение и неприязнь. И, откровенно говоря, возможно даже относится к нему с теплотой и нежностью.
Возможно.
Ну а Маркус… Получив на руки бумагу, удостоверяющую «переход» юной травницы в раздел его личной собственности, он решил вести себя так, как ему вздумается. Кутить, флиртовать, крутить романы с кем хочется и вспоминать о невесте лишь в пору похмельных страданий. Ведь она же никуда не денется, контракт подписали и признали обе семьи!
Просто хоть учебник пиши! «Семья и брак: как выжить и не стать вещью. Практическое пособие за авторством Сеяры Ланди».
Наверное, именно из-за отсутствия творческой жилки, она и разорвала помолвку, демонстративно уехав из столицы вместе с подругами.
Раздражённо сдув с носа прядь волос, Сеяра проверила последовательность в рецепте на пожелтевших страницах редкого фолианта, хранившего записи Мойры Фельтшет, известной врачевательницы и ведьмы. Остался последний компонент Кровь заказчика и объекта, цели зелья. В противном случае не подействует, хоть весь котёл выпей.
Вздохнув, девушка осторожно вытащила из маленькой резной шкатулки два хрустальных флакона. В них, переливаясь тёмно-алым, плескалась требуемая жидкость.
- По-моему, я всё-таки продешевила, - пробормотала Ланди и, свинтив пробку, склонилась над котлом, вознамерившись добавить необходимое количество капель драгоценной кровушки.
Дверь в лабораторию снесло с петель мощным ударом ноги, закованной в сталь. Жалобно звякнув, флакон вылетел из ослабевших пальцев ведьмы, рухнув на пол, поставив на любимые шаровары алое пятно. Но погрустить об испорченной одежде не позволил чёткий, громкий вопль, раздавшийся на весь дом:
- Сеяра Ланди! Вы арестованы по подозрению в изготовлении, продаже и применении приворотного зелья!
Удивляться было нечему. Какой-то чересчур внимательный и дюже сознательный гражданин или же обиженная, обделённая ведьмовскими услугами гражданка недолго думая настрочили донос на хозяйку колдовской лавки. Может, увидели ведьм в их настоящем облике, может, следили за тем, как Ланди с торговцем травами спорила и ругалась…
А может просто воплотили в жизнь свои фантазии, изложив их на бумаге в длиннющем свитке доноса. Кто ж знает? Доблестные стражи порядка Империи работают не на страх, на совесть. Подробности добычи информации их не слишком-то волнуют.
На тонких запястьях защёлкнулись широкие металлические браслеты, из мифрила, сковав магическое ядро. Дёрнув за цепь, отряд городской стражи потащил несопротивляющуюся девушку в сторону здания Суда, на Центральной площади.
И вслед ей неслись обвиняющие, возмущённые крики горожан:
- Ведьма! Ведьма! Сжечь её! Убийца!
А ведь многие из них, не так давно, сами на коленях ползали, молили о снисхождении и маленькой порции того самого, приворотного зелья. Пусть и не совсем настоящего. Как непостоянна любовь толпы…
Сеяра только головой покачала. Ведь чувствовала, что визит Маркуса ничего хорошего за собой не принесёт. Но всё равно согласилась. Как же… Коллекция растений и ценные книги. И каким образом они теперь пригодиться могут? Тем более, что сделку можно считать разорванной.
Последний ингредиент не добавлен и испорчен по вине исполнителя.