Директор Лиги мягко улыбнулся, но эта обманчивая нежность уже не могла ослепить юношу. Кан ни на секунду не допустил мысли о том, что этот человек действительно желает помочь ему. Скорее всего, думал он, - телепату просто заплатили и Кана в будущем ждут ещё более изощрённые пытки, но только уже не тела, а души. Он был готов к любой боли, его не пугали страдания. Кан Сатор смертельно устал бояться.
Всё произошло очень быстро – телепаты объявили, что нашли тех, за кем приехали, толком не объяснив, почему именно этих людей и за какие страшные преступления разыскивает их Лига, а руководство рудника лишь облегчённо перевело дух, не задавая лишних вопросов. Таким образом, опальный губернатор Флири Весс, знаменитый в прошлом флотоводец и стратег Маар Каяк, и наследник Великого Дома Ттар Кан Сатор покинули рудники Диорами, чтобы впоследствии верно служить возвышению Дома Эшли.
Кан только успел смыть с себя грязь и кровь рудников, когда в каюту, отведённую ему на корабле, уносившем юношу подальше от тюрьмы, вошёл сам Тейн Лорас. Юноша встал, словно преступник на эшафоте, спокойно выслушивающий свой приговор, но телепат быстрым шагом подошёл к нему… И вдруг обнял, словно был отцом, нашедшим, наконец, своё блудное дитя. От этого простого, человеческого жеста, к глазам юноши подступили слёзы, но он не мог позволить себе разрыдаться в присутствии мужчины и тогда Тейн, продолжавший сжимать его в объятиях, прошептал:
- Ради Великих Небес, Кан Сатор… Плачь, позволь своему горю покинуть тебя и очисти душу для тех свершений, что тебе предстоят!
Юноша всхлипнул, а в следующий момент все преграды, которыми он старательно отгораживался от мира, рухнули и он, вцепившись в чёрный китель Тейна, тихо заскулил, не в силах выразить иначе ту боль, что сводила его с ума дни и ночи напролёт. Он был готов в самый последний раз поверить в человеческую доброту.
Тёплые ладони обняли лицо Кана, залитое слезами, и голубые глаза, наполненные любовью и лаской, заглянули к нему в душу. И как он мог счесть взгляд телепата холодным и безжизненным?! В его сильных руках было столько тепла, а в глазах – света, что Кан зачарованно выдохнул:
- Кто вы?.. Что вам за дело до меня?
Тейн усадил мальчишку в кресло и бережно укрыл шерстяным покрывалом. Устроившись напротив, мужчина безмятежно улыбнулся:
- Я отвечу на все твои вопросы, но сначала…
Повинуясь незаметному сигналу, двери каюты распахнулись и слуги внесли подносы с аппетитно пахнущей едой и горячими напитками, поставив всё это изобилие на стол между двумя господами. После того, как все эти люди удалились, Лорас предложил:
- Разговоры на голодный желудок – дурной тон. Прошу…
И Кан, позабыв обо всём, накинулся на вожделенную еду, совсем не замечая того, что синий взгляд Тейна вновь стал жёстким и ледяным. Таким взглядом хищник оценивает доставшуюся ему добычу.
- Скажи мне, хотел бы ты отомстить за свою семью и вернуть титул, земли, владения? – Спросил Лорд Тейн много позже, внимательно разглядывая раскрасневшегося Кана.
- Я сделаю это, - твёрдо ответил юноша, и в его словах не было даже намёка на нерешительность.
- Прекрасно, - похвалил Тейн и неяркий, трепетный свет отразился в его глазах двумя золотыми язычками пламени. – Значит, ты готов к испытанию.
- Но как?! – Воскликнул Кан, схватив мужчину за рукав кителя. – Как мне это сделать?! Я ничего не знаю, и всё, что у меня есть – это свобода, подаренная вами, Лорд Тейн!
- Так распорядись ею наилучшим образом. – Директор Лиги Одарённых наклонился к самому лицу Кана и сердце юноши пропустило удар. Длинные, золотистые волосы телепата мягкой волной коснулись его лица и Тейн вкрадчиво прошептал:
- Я сделаю из тебя Императора. И тогда ты будешь обладать достаточной силой, для того, чтобы сокрушить тех, кто предал тебя. Ты согласен, Кан Сатор? Хочешь стать моим учеником?
- Я… - Кан, задыхаясь, рванул ворот рубашки. Стало вдруг нестерпимо жарко, а синий взгляд продолжал жечь душу, вызывая непонятное, постыдное волнение. – Согласен, Лорд.
Тейн улыбнулся – мягко и легко, и Кану вновь показалось, что в эту комнату заглянуло солнце.
- Тогда мы начнём твоё обучение сразу по приезде в Столицу. Ты будешь жить в фамильном особняке Дома Эшли, так как твой дом был разрушен захватчиками в ходе войны.
- Но… - Кан вынужденно, так как ему очень хотелось принять приглашение Лорда, сказал: - Я не имею права так обременять вас и кузину Элеонору…
- Поверь, это совсем не то, о чём тебе следует беспокоиться, молодой господин. Гораздо важнее – сосредоточится на том, что я попытаюсь объяснить тебе. Уроки будут… несколько отличны от тех, что ты привык получать, будучи наследником Великого Дома Ттар. Порой тебе будет казаться, что мы занимаемся просто времяпрепровождением, но всегда помни – для тебя не будет отдыха. То, что ты посчитаешь таковым, на самом деле в любую секунду сможет обернуться жестоким испытанием. Ибо становление Императоров обычно не происходит по учебникам и методикам.
- Понимаю… - Юноша поднял взгляд на Тейна и спросил: - Но почему вы занимаетесь этим? Почему я?!.
- После войны Галактика погрузилась в хаос и беззаконие, сейчас как никогда нужно сплотиться вокруг великого лидера, которому под силу было бы остановить разрушения и бесконечные конфликты Домов. Они никак не могут решить, кто из них более всего достоин встать у руля и спорам этим нет конца, тогда как неуправляемый корабль мчится, подчиняясь лишь воле волн и ветра. Ты - юн и силён, в тебе спит могучая, древняя мощь, способная поставить врагов на колени и по мнению моего Дома только ты один достоин стать Императором Галактики. Ты спросил, почему я занимаюсь этим? Канн, посмотри на меня. Что ты видишь?
- Блистательного Лорда-аристократа, - со смущением выдавил мальчик, трогательно покраснев. Тейн тихо рассмеялся:
- Красивая обложка, не больше. На самом деле это я буду учиться у тебя тому, как выстоять перед лицом ужасных лишений. В тебе я обрету ту силу, что ещё не подвластна мне. Силу, необходимую, чтобы защитить Элли. Как видишь, мои уроки не совсем бескорыстны…
- Я… Буду рад хоть чем-то вам помочь в благодарность за моё спасение.
Тейн вдруг встал из-за стола и опустился перед Каном на одно колено. Мальчик озадаченно выдохнул:
- За-зачем?..
- Император отметил мою полезность.
- Н-но я… Я ещё не…
- Император не должен говорить о том, чего он не может, ибо Повелителю Галактики подвластно всё.
Так началось обучение Кана Сатора.
***
Кан ещё нежился в постели, когда кто-то вошёл в его комнату и бесцеремонно раздвинул плотные шторы, впустив в комнату золотой поток света, пробившийся даже сквозь закрытые веки юноши. Кан, протестующее пробормотав что-то, попытался скрыться от затопившего спальню сияния, натянув на голову одеяло, однако ласковые, но твёрдые руки удержали его от этого.
- Подумай, сколько всего ты успеешь узнать и сделать, не укорачивая свой день бессмысленной ленью!
При звуках этого знакомого, глубокого и бархатного голоса остатки сна покинули мальчика и он резко сел в кровати, зная, что в этот момент выглядит нелепо и жалко – с заспанным лицом, всклокоченными волосами и мутными глазами. Сожаление, что Наставник видит его таким, огненной волной пробежало по венам, болью вонзившись в каждую клеточку его тела. Кан хрипло выдохнул:
- Простите, Лорд! Я… Этого больше не повториться!
Тейн, сидевший на краешке кровати, предпочёл оставить при себе критику внешнего вида юноши, потому что видел – Кан и без того взволнован и смущён. Будь подросток менее восприимчивым, пришлось бы сделать соответствующие замечания. Но Кан отлично справлялся с ролью убитого горем ученика и поэтому Тимо лишь добродушно улыбнулся – как всегда, безупречный, в тщательно выглаженной униформе Лиги, золотистые волосы расчёсаны волосок к волоску… Кан в который раз признал, что ему, при всём старании, даже близко не удастся подойти к подобному совершенству.