«Домой… домой… домой…» — повторяла Люська, как мантру. Там ей станет легче. Там не нужно будет держать лицо.
…Всю ночь она проплакала. Прерывалась лишь на то, чтобы покормить проснувшуюся Алесю, а затем снова укладывала ее в кровать и уходила реветь в другую комнату, чтобы не тревожить дочку. Слезам не было видно конца, Люська даже перестала их вытирать, они все лились и лились рекой, да что там рекой — Ниагарским водопадом, как минимум!.. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой. Да, у нее ребенок, и, по сути, отныне она никогда не будет одна. Но это было одиночество иного толка. Она окончательно осознала, что уже ничего нельзя вернуть. Напрасно она обвинила в своих проблемах дурищу Лелю — та действительно не виновата в том, что Люська своими руками сломала себе жизнь. «Не верь глазам своим» — вот о чем надо было помнить, нужно было поговорить с Димой, и все надуманные проблемы рассыпались бы в прах за секунду. А она поспешила — и все бесповоротно испортила. Леля, конечно, отъявленная стерва, ну а Люська в таком случае — просто безмозглая овца. Обрубила все концы, а теперь страдает… И не вернуться к Диме уже. Стыдно, больно, невозможно. Но винить в этом некого кроме себя самой.
За окном стал заниматься тусклый октябрьский рассвет. Люська поняла, что ночь закончилась. Она не спала ни минуты, а впереди — длинный утомительный день, один на один с грудным младенцем, и в этой квартире больше нет никого, кто мог бы ей помочь…
Внезапно она разозлилась на себя и резко встряхнула растрепавшимися волосами.
— Прекрати! — сказала она вслух. — Хватит. От того, что ты ноешь и жалеешь себя, толку все равно не будет. Прими как данность то, что имеешь. Все близкие, слава Богу, живы и здоровы. У тебя дочь. А теперь у тебя появилось еще и ДЕЛО…
Под «делом» она имела в виду подписание договора с издательством «Ант». Люська не собиралась останавливаться на достигнутом. У нее выйдет две книги, но ей нужно писать еще и еще. У нее есть к этому и способности, и, главное — желание. Нужно быть полной дурой, чтобы прохлопать ушами возможность состояться, сделать себе имя на литературном поприще. К слову, об имени — Люська твердо решила, что будет издаваться под псевдонимом. Сотрудники издательства не возражали — все равно это писательский дебют, настоящее ее имя было никому не известно. Поколебавшись, Люська выбрала себе творческий псевдоним — Глаша Маланина. Это была своеобразная дань памяти Юрия Васильевича Азимова, о котором она до сих пор вспоминала с теплотой и тоской на сердце. Ведь именно как Глаша Маланина она опубликовала последнее прижизненное интервью великого продюсера. В издательстве решили, что это имя звучит гораздо более громко и стильно, чем незатейливое «Людмила Малахова», и контракт был подписан.
Маленькая Алеся сонно закопошилась на большой кровати и начала нетерпеливо покряхтывать, давая понять, что проголодалась. Люська услышала знакомый призыв и заспешила в спальню. При виде дочки ее захлестнула привычная волна нежности.
— Малышка моя… — прошептала она, укладываясь рядом с девочкой, чтобы покормить. — Обещаю тебе… Обещаю — я выживу. Ради тебя и для тебя. Мы с тобой прекрасно заживем вдвоем, честное слово. У нас все будет просто замечательно!
Алеся деятельно заработала щечками, всасывая материнское молоко. Ее пока мало что волновало в этой жизни. Ей было тепло и спокойно рядом с мамой, а всех остальных проблем для нее попросту не существовало.
Началась самостоятельная жизнь. Конечно, до этого Люська тоже самоуверенно считала, что справляется с московской мясорубкой собственными силами. Но, как выяснилось, это была лишь иллюзия. Сначала она жила в комнате с хозяйкой, затем — на паях с подругами в съемной квартире, после — с Мишей. Никогда еще в этом городе она не была предоставлена исключительно самой себе.
В издательстве ей выплатили неплохой аванс за обе книги, и это позволило вздохнуть спокойно, хотя бы месяц не парясь о куске хлеба насущного. Но Люська знала, что, как только аванс будет истрачен, ей придется туго — неизвестно, когда сборники ее рассказов появятся на полках книжных магазинов, на это требуются месяцы и месяцы подготовки, а жить на что-то надо. Поэтому она возобновила свою подработку на дому — писала статьи и колонки в глянцевые журналы и на Интернет-сайты. Времени на, собственно, творчество оставалось все меньше. Конечно, можно было писать рассказы ночами — в конце концов, ей всегда сочинялось вдохновеннее именно в эту пору. Но она так выматывалась за день, что уже в одиннадцать часов падала на постель как подкошенная. Алеся, солнышко, мамина отрада, была просто паинькой — она с аппетитом ела, хорошо спала и вообще никогда не капризничала попусту. Если у Люськи не было времени на прогулку с дочкой, она одевала Алесю потеплее и просто выставляла коляску на балкон.